Спустя несколько месяцев после возвращения клубного футбола, европейский футбол возвращается и в формате национальных сборных. В первые дни осени стартует второй розыгрыш Лиги наций УЕФА. После продолжительного перерыва на поле выйдут и сборные прибалтийских стран – Эстонии, Латвии и Литвы. Что ждет эстонских, латвийских и литовских футболистов в сентябрьских поединках? Пробуем разобраться.
Прежде всего, вспомним, что из себя представляет Лига наций УЕФА. Не только потому, что футбол в исполнении сборных, волею календаря и других факторов, возвращается после десятимесячной паузы, а еще и по той причине, что турнир совсем новый. Соревнование, призванное заменить товарищеские матчи сборных, добавив в международный календарь больше официальных встреч, состоится во второй раз. Первый розыгрыш начался осенью 2018-го года и завершился летом прошлого года, когда первым победителем турнира стала сборная Португалии.
Как и в первом розыгрыше Лиги наций УЕФА, в предстоящем сезоне сборные европейских стран также будут разбиты на несколько лиг, которые, в свою очередь, будут разделены на несколько групп. Изменения коснулись распределения сборных по лигам и группам, которые в итоге были проведены несколько по-иному, нежели по итогам первого сезона. В частности, Лига A была расширена до 16 команд. В турнире действует принцип повышения и понижения в классе. Как и в первом сезоне, Лига наций УЕФА является важнейшим турниром для европейских сборных среднего класса – успешно выступив в своих лигах, они получат шанс побороться за дополнительные путевки в финальный турнир Чемпионата мира-2002 в Катаре.
Северяне против южан
Сборная Эстонии турнир Лиги наций УЕФА начнет домашним поединком против команды Грузии на таллиннском стадионе «А Ле Кок Арена», который состоится 5 сентября. Три дня спустя эстонцам предстоит поединок на выезде против Армении. Еще в группе 2 Лиги C выступит сборная Северной Македонии. Достаточно сильная компания, в которой эстонским футболистам легкой жизни не предвидится. Достаточно сказать, что два соперника из трех, Грузия и Северная Македония, все еще претендуют на выход в финальный турнир Чемпионата Европы-2020 и продолжат борьбу за путевки туда в октябре и ноябре.
Футболистов Эстонии в предстоящем турнире ждут нелегкие матчи, впрочем, оно и понятно: в Лиге C Лиги наций УЕФА играют достаточно боеспособные сборные. Несмотря на высокий потенциал сборных Грузии и Армении, эстонцы в двух сентябрьских матчах ставят себе задачу набрать минимум четыре очка.
Главный тренер сборной Эстонии Карел Воолайд, наряду с опытными футболистами, пригласил на предстоящие матчи и молодых игроков. В частности, впервые под знамена сборной страны призваны полузащитник Георгий Тунев, а также два вратаря – Карл-Якоб Хейн и Карл-Йохан Пехтер. Наряду с ними в команде есть опытный голкипер Артур Котенко: 39-летний вратарь таллиннской «Левадии» заменил травмированного накануне сбора Матвея Игонина.
В составе эстонцев в предстоящих матчах ряд опытных игроков-легионеров: Тайо Тенисте, Карол Метс, Никита Баранов, Йоонас Тамм, Сергей Зенев, Илья Антонов, Хенрик Оямаа, Маттиас Кяйт. В строю опытные Константин Васильев и Хенри Аниер.
Непростая задача перед эстонской сборной стоит в первом матче против сборной Грузии. Грузинская команда убедительно выступила в первом сезоне Лиги наций, победив в Лиге D. Благодаря этому успеху, сборная Грузии до сих пор сохраняет шансы впервые выйти в финальный турнир Чемпионата Европы. Осенью прошлого года грузинские футболисты сыграли вничью с сильными сборными Дании и Ирландии в квалификации Евро-2020, а также со сборной Южной Кореи в товарищеском матче. Прошлый год для сборной Грузии нельзя назвать сверхудачным: две победы, обе – над скромным Гибралтаром, но это успешнее, нежели у эстонцев, у которых серия из восьми матчей без побед, с одной ничьей и разницей мячей 2:25. В составе команды Грузии в Таллинне будет отсутствовать опытнейший полузащитник Джано Ананидзе, 10 сезонов проведший в московском «Спартаке», а недавно пополнивший ряды волгоградского «Ротора».
В Ереване против сборной Армении эстонскую сборную также не ждет легкая прогулка. Армяне звезд с неба не хватают, в частности, осенью проиграли три матча подряд с общим счетом 1:13, но их победы не являются редкостью. К тому же, сборная Армении достаточно стабильно выступает на своем поле: лишь четыре поражения в десяти последних матчах на своем поле, при двух ничьих и четырех победах. Стоит отметить, что сборная Эстонии футболистам Армении еще ни разу не проиграла: две победы и две ничьи.
Новая эра Латвии
Сборная Латвии (единственная из стран Прибалтики, сумевшая пробиться в финальный турнир Чемпионата мира или Европы) свое падение в мировом рейтинге завершила попаданием в Лигу D Лиги наций, в компанию к «карликам» европейского футбола. Увы, но разные серьезные процессы привели латвийский футбол и его лицо – национальную сборную, в самый низ европейской иерархии. В первом розыгрыше Лиги наций УЕФА латыши также стартовали в компании слабейших сборных континента и в ней умудрились остаться без побед, в шести матчах дважды проиграв и четыре раза сыграв вничью.
Путь из незавидной компании «карликов» футболисты Латвии начнут матчами против Андорры дома и Мальты на выезде. В группе выступает также сборная Фарерских островов. Предстоящие матчи станут дебютом для нового наставника сборной Латвии, местного специалиста Дайниса Казакевича. Сборная Латвии в своем последнем матче в ноябре прошлого года переиграла дома команду Австрии со счетом 1:0, прервав серию из девяти поражений подряд и 17 матчей без побед, в ходе которой команда проиграла 12 раз. Ноябрьскую победу над Австрией, однако, не стоит переоценивать: соперник не был мотивирован, уже завоевав путевку в финальный турнир Евро-2020, по этой причине выставив откровенно второй состав.
Дайнис Казакевич стал девятым тренером сборной Латвии после возвращения команды на международную сцену в 1992-м году. Дебют наставника, по известным причинам, запоздал почти на полгода: в конце марта латыши должны были провести два товарищеских матча. Матчи против Андорры и Мальты станут важными, как для сборной Латвии: очки в такой компании терять нельзя, так и непосредственно для Казакевича, которому предстоит серьезная работа. Стоит отметить, что ведущие футболисты сборной Латвии предстоящие матчи встречают в хорошей форме и настроении. Форвард Владислав Гутковский забил два гола в матче чемпионата Польши за свой новый клуб «Раков», а вратарь Павел Штейнборс успешной игрой помог «Ягелонии» из Белостока выиграть у варшавской «Легии». Другой игрок атакующей линии, Янис Икауниекс забил гол в ворота «Риги», внеся вклад в важнейшую победу РФШ в рижском дерби.
Для сборной Латвии во многом начинается новая эра. Если футболисты, столь удачно проведшие последние матчи в составе своих клубов, успешно сыграют и за сборную, а Казакевичу удастся добиться максимальной самоотдачи на поле (чего в последние годы не наблюдалось), то латыши начнут турнир с победы. Сборная Латвии команде Андорры не проиграла ни разу в шести матчах, не пропустив ни одного гола, однако последние две встречи с этим соперникам заканчивала нулевой ничьей.
В выездном матче против Мальты латышам тоже нужна только победа. Мальтийцы играют также слабо, как латыши: последняя победа одержана полтора года назад, затем последовала серия из девяти неудач подряд. Последние два матча соперников завершились победой латышей с одинаковым счетом 2:0, но это было десять лет назад и расклад сил был несколько иным.
Литва: четыре года без побед. Закончится ли серия?
Результаты сборной Литвы в последние годы не особо отличаются от соседей-латышей: братьев по несчастью. Литовцы не могли победить на протяжении 15 матчей, потерпев при этом 13 поражений, прервав эту черную серию победой в товарищеском поединке над Новой Зеландией. Что касается побед в официальных матчах, то последний раз она была одержана, страшно сказать, четыре (!) года назад – в октябре 2016-го года, дома над командой Мальты. В первом сезоне Лиги наций УЕФА литовские футболисты выступили неудачно и должны были вылететь в Лигу D, но реформа турнира помогла команде не опуститься в низший дивизион.
Сборная Литвы далека от своих лучших позиций и, к сожалению, давно не претендует ни на что серьезное. Причины такому спаду разные, но очевидно, что предстоящий турнир Лиги наций УЕФА для литовской сборной не будет легким. Для стремительного прогресса предпосылок не наблюдается и, если сборная Литвы в предстоящем турнире будет набирать очки, это уже будет немало. Турнир четвертой группы Лиги C Лиги наций литовские футболисты начнут домашним матчем против Казахстана, а продолжат выездным поединком против Албании. В группе играет также сборная Беларуси. Как видим, достаточно сильная компания.
В предстоящих матчах наставнику сборной Литвы Валдасу Урбонасу предстоит обойтись без ряда футболистов, которых он хотел видеть в составе. В частности, по разным причинам в распоряжении тренера не будет вратарей Эрнестаса Шеткуса и Эмилиюса Зубаса, защитника Бенаса Шаткуса, полузащитников Викинтаса Сливки, Арвидаса Новиковаса, Паулюса Голубицкаса, Деймантаса Петравичюса и Нериюса Вальскиса. Отсутствие последних двух ослабит атаку литовской сборной. Надежды литовской сборной в нападении связаны с Каролюсом Лаукжемисом. В составе немало футболистов из клубов чемпионата Литвы, ранее нечасто вызывавшихся в национальную сборную. Главный тренер команды накануне сентябрьских матчей сетовал на недостатки национального чемпионата, в частности на то, что в высшей лиге принимают участие всего шесть клубов, а также на слишком большое количество легионеров в местных командах. По мнению наставника, это категорически не идет на пользу сборной.
Соперники сборной Литвы по предстоящим матчам не могут похвастаться успешным выступлением, но побеждают все же регулярнее, нежели литовцы. Казахстан в прошлом году дважды одержал «обязательную» победу над Сан-Марино, а также взял верх над Шотландией. Албания в прошлом году нередко выступала нестабильно. Яркий пример – ничья против Андорры. Лучшее достижение албанцев в минувшем году – победа над Исландией.
