Завершившийся сезон Национальной Хоккейной лиги (НХЛ) запомнился болельщикам не только прерыванием регулярного чемпионата на несколько месяцев, но и своими, чисто спортивными событиями. Триумф «Тампа-Бэй Лайтнинг» после 16-летнего перерыва, 700-й гол Александра Овечкина, успешный дебют Элвиса Мерзликина и многое другое, что несомненно достойно нашего внимания. Итак, восемь событий сезона НХЛ, о которых мы будем вспоминать.
Овечкин: 700-й гол и погоня за Гретцки
О себе вновь в полный голос заявил звездный российский нападающий Александр Овечкин. Опытнейший форвард забросил 700-ю шайбу в матчах регулярного чемпионата. Всего на счету «Ови» 48 шайб в регулярке прошлого сезона. Российский форвард опередил в списке лучших снайперов лиги сразу пятерых конкурентов: Люка Робитайла, Теему Селянне, Марио Лемье, Стива Айзермана и Марка Мессье.
Историческое событие произошло 22 февраля, когда «Вашингтон» играл на выезде против «Нью-Джерси». На исходе пятой минуты третьего периода после затяжной атаки Овечкин сильно бросил из района правого круга вбрасывания, отправив шайбу в дальний угол и сравняв счет. После этого на лед высыпала вся команда «Кэпиталз», чтобы поздравить россиянина со знаменательным достижением.
На счету Овечкина сейчас 706 заброшенных шайб в регулярных чемпионатах. По этому показателю он занимает восьмое место, на 188 голов отставая от лидирующего Уэйна Гретцки. Овечкину 35 лет и учитывая его среднюю результативность: форвард забивает стабильно около 50 шайб в шести последних регулярках из семи, цель догнать Великого вполне достижима. Конечно, недоигранный до конца регулярный чемпионат не сослужил Овечкину хорошую службу в его достижениях, но 700-й гол «Ови» стал одним из наиболее значимых событий сезона.
Стремительный взлет Элвиса Мерзликина
Вратарь сборной Латвии Элвис Мерзликин в прошедшем сезоне дебютировал в сильнейшей лиге мира, после шести сезонов в швейцарском клубе «Лугано». Начать карьеру в НХЛ в возрасте 25 лет – шаг отчаянный. Голкипер не побоялся его сделать и не прогадал, хотя первый сезон в североамериканской мекке сложился для Мерзликина ой как непросто.
Мерзликин в начале дебютного сезона был вторым вратарем «Коламбуса» после финна Йоонаса Корписало. Тренеры время от времени давали латышу шанс проявить себя, однако, эти шансы Мерзликин долгое время не использовал, показывая среднюю игру, а «Блю Джекетс» в воротах с ним проигрывал. Первую победу в НХЛ Мерзликин одержал только в своем десятом матче, а затем последовал взлет голкипера: после полученной Корписало травмы Мерзликин получил пост основного вратаря и выступал блестяще. Латвийский вратарь играл уверенно, помогая «Коламбусу» выигрывать и коллекционировал «сухие» матчи, в феврале став лучшим вратарем лиги по этому показателю, а также по количеству отраженных бросков.
Из больших успехов Мерзликина в первом сезоне НХЛ – упомянутая «сухая» серия, пост основного вратаря, наряду с Корписало, включение в символическую сборную новичков сезона, а также подписание нового двухлетнего контракта с клубом на сумму восемь миллионов долларов.
«Тампа-Бэй»: триумф 16 лет спустя
Уже в полуфиналах розыгрыша Кубка Стэнли было определено, что обладателем трофея на этот раз станет клуб, который завоевывал его отнюдь нечасто. «Тампа-Бэй» сильнейшим в лиге стал только один раз — в 2004-м году. После этого «молнии» один раз вышли в финал, а еще трижды играли в финале конференции. В последние годы «Тампа» неоднократно успешно выступала как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф, но Кубок Стэнли завоевать не удавалось.
«Даллас» до финала дошел неожиданно: «звезды» за последние 11 сезонов ни разу не доходили дальше второго раунда плей-офф, при этом, восемь раз в плей-офф вообще не попадали. В регулярном чемпионате «Даллас» также выступал средне: на момент вынужденной паузы клуб находился на четвертом месте в Западной конференции, но еще имел все шансы не попасть в плей-офф, девятое место опережая всего на два очка. Однако, в плей-офф команда заиграла, в итоге дойдя до финала.
Для «Далласа» этот финал стал первым после двадцатилетнего перерыва. В 1999-м году «звезды» завоевали Кубок Стэнли, обыграв в финале «Баффало» (4-2), а год спустя уступили «Нью-Джерси» в шести матчах. Тогда за «Даллас» выступали именитые Майк Модано, Бретт Халл, Джо Нуиндайк, Сергей Зубов и другие. В этот раз на ведущих ролях были другие хоккеисты, но состав «звезд» все же более соответствовал среднему уровню лиги.
В финал вышли две команды, частыми участниками решающих серий не являющиеся. Особенно это касается «Далласа», для которого такой успех был своеобразной сказкой. Уже этим финал-2020 запомнится болельщикам. Кто-то должен был выиграть Кубок Стэнли после продолжительного перерыва и это сделала «Тампа». «Далласу» в финале сил все же не хватило и тягаться с более сильным конкурентом «звезды» не смогли, остановившись в финале.
Феноменальный немец
24-летний Леон Драйзайтль провел очередной результативный сезон за «Эдмонтон», забросив 46 шайб и набрав 116 очков. Драйзайтль немного не дотянул до своего показателя годичной давности (50+55), но провел на семь матчей меньше. Настоящее признание Драйзайтль получил по окончании сезона, став обладателем «Харт Трофи» — приза самому ценному игроку регулярного чемпионата. Драйзайтль стал первым немецким хоккеистом, которому удалось удостоиться такой награды.
Отличная результативность Леона Драйзайтля не помогла «Ойлерз» достичь высот: в квалификационном раунде розыгрыша Кубка Стэнли «нефтяники» уступили «Чикаго». Ярчайший матч немецкий форвард выдал 2 марта, впервые в своей карьере забросив четыре шайбы в одном поединке, в итоге набрав пять очков. «Эдмонтон» в тот вечер взял верх над «Нэшвиллом» со счетом 8:3.
Финал с российским уклоном
В финальной серии между «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Даллас Старз» на льду было много российских игроков – всего семь. Такое количество россиян в финальной серии заставило копаться в истории, выискивая, когда такое было в последний раз. В составе «Тампа-Бэй» в финале выступали вратарь Андрей Василевский, защитник Михаил Сергачев, нападающие Никита Кучеров и Александр Волков, в рядах «Далласа» — голкипер Антон Худобин, форварды Александр Радулов и Денис Гурьянов.
Такой концентрации российских хоккеистов в финале розыгрыша Кубка Стэнли не было с девяностых годов прошлого столетия, когда засилье россиян царило в «Детройте», «Нью-Джерси», «Вашингтоне», «Рейнджерс» и других клубах. Кучеров, зажигавший в плей-офф, в финале забросил всего одну шайбу, но отметился семью результативными передачами, а Радулов в составе «звезд» отметился четырьмя результативными пасами. К тому же, «Даллас» долго тащил голкипер Худобин, став одним из основных действующих лиц в плей-офф.
Падение «блюзменов»
«Сент-Луис Блюз» добился триумфа в 2019-м году, впервые в истории завоевав Кубок Стэнли. Успех «блюзменов» был неожиданным и вряд ли кто-то ожидал, что они сумеют повторить его год спустя. Однако, едва ли кто-то мог предположить, что обладатель Кубка Стэнли с дистанции сойдет уже в первом раунде плей-офф. Но произошло именно так – неудача в шестиматчевой серии против «Ванкувера» и «блюзмены» выбыли из борьбы.
Вылет «Сент-Луиса» из плей-офф сенсационным не является, но все же, событие довольно громкое: обладатель Кубка выбыл уже в первом раунде. Такое случилось второй год подряд: весной 2019-го года в первом раунде чемпионские полномочия сложил «Вашингтон». За последние 22 года кому-либо из клубов НХЛ лишь однажды удалось завоевать Кубок Стэнли два года подряд – в 2016-м и 2017-м году это сделал «Питтсбург».
Сумасшедший матч и соло Зибанежада
Матч регулярного чемпионата между «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Вашингтон Кэпиталз», состоявшийся 6 марта в «Мэдисон Сквер Гардене», несомненно, является одним из главных украшений завершившегося сезона. 11 заброшенных шайб, гол Александра Овечкина на последней минуте, спасший «Вашингтона» от поражения в основное время и, конечно, феноменальное достижение форварда «Рейнджерс» Мики Зибанежада. Дело в том, что нападающий нью-йоркского клуба забросил в этом матче, не много, не мало, пять шайб!
Зибанежад забивал голы на все вкусы, к тому же, фактически решил исход матча. В частности, дважды выводил «рейнджеров» вперед в третьем периоде и принес своей команде победу в овертайме. В заключительной двадцатиминутке Зибанежаду оппонировал Овечкин, дважды сравнивавший счет.
Пять голов, забитые игроком в одном матче – редкость и достижение. Зибанежад стал 62 игроком в истории лиги и 11-м хоккеистом с 1992-го года, которому это удалось. Помимо соло шведского нападающего, болельщикам в этом матче запомнился и результативный, атакующий и искрометный хоккей в исполнении мастеровитых игроков. Такое в современном хоккее встречается не так часто.
Блестящий дебют Матиса Кивлениекса
19 января в сильнейшей лиге мира дебютировал еще один латвийский хоккеист – вратарь Матисс Кивлениекс, защищающий цвета «Коламбуса». Любопытно, что один момент вратарскую линию «жакетов» представляли два латвийских кипера: основным был Мерзликин. Кивлениекс стал пятым латвийским вратарем в НХЛ, после Артура Ирбе, Петериса Скудры, Кристера Гудлевского и Элвиса Мерзликина. К тому же, впервые два вратаря из Латвии выступали в одном клубе.
Кивлениекс был вызван из фарм-клуба и стал дублером Мерзликина, когда травму получил Корписало. Когда Мерзликин провел достаточно матчей без замен, тренеры решили дать голкиперу передышку. Свой дебют в лиге Кивлениекс провел на отлично, отразив 31 бросок и пропустив лишь одну шайбу после выхода «один в ноль», внеся весомый вклад в победу над «Рейнджерс» (2:1). Без преувеличения можно сказать, что именно Кивлениекс в той встрече удержал «Коламбус» в игре, неоднократно спасая свою команду после бросков с близкого расстояния и выручая после быстрых выпадов «рейнджеров».
После возвращения в строй Корписало Кивлениекс вернулся в фарм-клуб, в итоге проведя в НХЛ шесть матчей. Вратарь дождался своего шанса и использовал его, оставив свой след в наших воспоминаниях о сезоне. К тому же, в НХЛ у парня все еще впереди.
