Хоккей в Литве никогда не имел успехов, долгое время оставаясь исключительно на местном уровне. Однако, в последние годы сборная этой страны поднимается все выше и это не стало бы возможным без мастеровитых игроков. Сегодня мы расскажем о легенде литовского хоккея Дарюсе Каспарайтисе, сумевшего стать Олимпийским чемпионом в составе сборной СНГ, проведшего почти тысячу матчей в НХЛ, а на финише карьеры приложившего руку к самому крупному успеху сборной Литвы.
Литва хоккейной республикой во времена СССР никогда не была. Из игровых видов спорта в этой благополучной части огромной страны главенствовали баскетбол и футбол, затмив собой все остальное. В сороковых годах прошлого столетия команда Каунаса представляла Литву в первых союзных чемпионатах, однако вскоре Литва, по большому счету, исчезла с хоккейной карты Советского Союза. Долгое время хоккей в Литве был любительским, практически не выходя за пределы уровня республиканских соревнований. Ситуация начала меняться к семидесятым годам 20-го века в городке Электренай, что в полсотне километров от Вильнюса. Город был воздвигнут за счет строительства здесь Литовской электростанции. В 1977-м году была построена хоккейная «коробка», которой предстояло стать хоккейным центром республики. Но знаковое событие здесь произошло еще за пять лет до этого: в Электренае родился мальчишка, которому предстояло вписать свое имя в историю хоккея.
Хоккей стал главным развлечением мальчишек города. Время от времени здесь вырастали неплохие игроки. Первым из них, кому удалось добиться больших высот, стал защитник Дарюс Каспарайтис. Настолько больших, что его имя стало нарицательным в хоккее.
Из Электреная в советскую элиту
Дарюс Каспарайтис с юных лет отличался напористостью и стремлением к борьбе. Забегая вперед скажем, что эти качества он пронес через всю карьеру и они стали его визитной карточкой на площадке. Характер юноша проявил уже в возрасте 14 лет, отправившись в Москву, где принялся изучать азы настоящего хоккея среди юношей местного «Динамо». В 16-летнем возрасте игрок дебютировал за московское «Динамо» в чемпионате страны, а окончательно в основном составе «бело-голубых» закрепился в последнем союзном чемпионате, в сезоне-1990/91, в котором провел 17 матчей, отметившись одной результативной передачей.
В те годы московское «Динамо», под руководством вернувшегося из Риги Владимира Юрзинова, сбросило с чемпионского трона, казалось, непобедимый ЦСКА. «Динамо» являлось самым сильным клубом страны, с прекрасным подбором исполнителей на всех позициях. Игра за «Динамо» стала для Каспарайтиса прекрасной школой, которая очень скоро помогла ему добиться больших высот. В сезоне-1991/92, когда проводился уже чемпионат СНГ, Каспарайтис провел за московское «Динамо» 31 матч, набрав 12 (2+10) баллов за результативность, самоотверженно играл в обороне, внеся весомый вклад в очередной титул динамовцев.
Триумф в «Детском саду Тихонова»
В том сезоне в карьере Дарюса Каспарайтиса произошло знаковое событие. В феврале 1992-го года он в составе сборной СНГ, выступавшей под флагом Объединенной Олимпийской команды (вместо сборной развалившегося СССР) стал Олимпийским чемпионом. Вспомним, что на Играх в Альбервилле западные журналисты сборную СНГ называли не иначе, как «Детский сад Виктора Тихонова». Ничего удивительного в этом не было: из-за мощного оттока ведущих хоккеистов в НХЛ, некогда непобедимая «Красная машина» предстала молодыми игроками, которых за пределами страны мало кто знал. Однако, невзирая на скепсис и даже насмешки, «Детский сад Виктора Тихонова» выиграл Олимпиаду. Вместе со всеми после выигранного у сборной Канады финала (3:1) ликовал и литовский парень Каспарайтис, сделавший на турнире две результативных передачи в восьми матчах. Это стало единственным серьезным титулом хоккеиста на уровне сборных.
В том же 1992-м году Каспарайтис имел шанс на еще один международный титул, но на Чемпионате мира в составе сборной России дальше четвертьфинала не дошел, хотя сумел отметиться двумя заброшенными шайбами и одной передачей в шести матчах.
Любопытно, что в юности Дарюс Каспарайтис вместо московского «Динамо» мог попасть в рижское, но, как говорится, не сложилось. Динамовские клубы Москвы и Риги в те годы активно обменивались игроками. Если бы в конце восьмидесятых и начале девяностых защитник играл в более близкой к его дому Риге, то в дальнейшем мог бы защищать цвета сборной Латвии. В итоге, латвийская сборная не досчиталась выдающегося игрока.
Каспер – недружелюбное привидение
Засиживаться в России, где с новой волной отъезда хоккеистов за рубеж, уровень чемпионата стремительно падал, Каспарайтис не стал. В 1993-м году защитник отправился за океан, где присоединился к «Нью-Йорк Айлендерс», задрафтовавшем его в 1992-м году под высоким пятым номером. В команде пришелся ко двору, а в лиге быстро завоевал репутацию жесткого и неуступчивого игрока. Каспарайтис играл агрессивно, невзирая на признанные авторитеты соперников. После его силовых приемов, коронный из которых – так называемая мельница, на льду оказывались признанные звезды лиги: Уэйн Гретцки, Марио Лемье, Павел Буре, Эрик Линдрос и другие. Бортики трещали, зрители на трибунах недовольно гудели, но литовец свое дело знал четко, заработав немалый авторитет. Наиболее ярко Каспарайтиса в НХЛ характеризует его прозвище: Каспер – недружелюбное привидение. Им он обязан защитнику «Нью-Джерси Дэвилз» Скотту Стивенсу, удачно сравнившего литовца с персонажем популярного мультсериала.
Недружелюбное привидение продолжало успешно запугивать соперников на протяжении 14 сезонов в НХЛ, в ходе которых сыграло в лиге свыше 900 матчей. Пять лет защитник успешно провел в составе «Айлендерс», после чего был обменян в «Питтсбург». В рядах «пингвинов» также был одним из наиболее важных игроков, в сезоне-2001/02 став даже ассистентом капитана. В таком статусе был отправлен в «Колорадо», а следующие два сезона вновь провел в Нью-Йорке, но уже в «Рейнджерс». Сезон-2004/05, полностью отмененный из-за локаута, провел в казанском «Ак Барсе», затем вернулся в «Рейнджерс», но два года спустя начал терять место в составе, часть сезона проведя в АХЛ.
В сезоне-2007/08 Дарюс Каспарайтис вернулся в Россию, усилив СКА из Санкт-Петербурга. За армейцев с Невы он отыграл два сезона, в том числе, первый в истории КХЛ. Будучи уже немолодым, брал за счет огромного опыта. В сезоне-2009/10 был заявлен за СКА, но был уже в тренерском штабе команды. На то были объективные причины: конкуренция со стороны молодежи, возраст, болячки, прочие аспекты. На этом карьера Каспарайтиса на высоком уровне была завершена.
Еще три Олимпиады и два Кубка мира
Каспарайтис считался одним из ведущих хоккеистов НХЛ, представляющих Россию. Он являлся гражданином России, защищал цвета ее сборной и справедливо считался русским, как в НХЛ, так и в самой России. После успешного 1992-го года, Каспарайтис лишь однажды сыграл за Россию на мировом первенстве: в 1996-м году в Австрии, когда команда сыграла безлико, в итоге оставшись без медалей.
При этом, Каспарайтис всегда был в составе на турнирах, в которых сборная комплектовалась из сильнейших игроков, то есть, из энхаэловцев. Принял участие в трех Олимпиадах подряд (1998-й, 2002-й, 2006-й). Итог – серебряная и бронзовая медаль, соответственно, в Нагано и Солт-Лейк-Сити. Навсегда в памяти останется легендарная Олимпиада 1998-го года, запомнившаяся пятью голами Павла Буре в ворота финнов в полуфинале и, конечно, фантастическим финалом, который сборная Чехии выиграла благодаря феноменальному Доминику Гашеку.
Был в составе российской сборной на двух розыгрышах Кубка мира – в 1996-м и 2004-м году, на которых россияне трофей также не завоевывали. Последним турниром в составе сборной России для Дарюса Каспарайтиса стала Олимпиада-2006 в Турине, на которой россияне медалей не завоевали.
Литовская часть карьеры
Осенью 2010-го года Дарюс Каспарайтис успел несколько месяцев поработать в тренерском штабе СКА, а после расторжения контракта вернулся в Литву, где стал президентом местной хоккейной лиги. Своей дальнейшей целью легендарный хоккеист провозгласил выступление за сборную Литвы. Несмотря на то, что защитник долгое время представлял на международной арене Россию, своей цели он в итоге достиг, приложив также руку к самому большому успеху в обновленной истории сборной Литвы.
Для того, чтобы выступить за сборную Литвы, Каспарайтису было необходимо провести четыре сезона в литовской лиге. В этом случае игроку могло быть присвоено «хоккейное гражданство» родной для него страны. В своем возрасте легендарный хоккеист не перетруждался, проводя за сезон всего несколько матчей в национальном чемпионате. Уровень литовского первенства позволял защитнику не только выполнять прямые функции на льду, но и нередко забивать и ассистировать партнерам. В итоге, за пять сезонов Каспарайтис провел всего восемь матчей, набрав в них 23 (6+17) очка. Четыре сезона он представлял клуб «Вильнюс Панкс», а в сезоне-2017/18 сыграл один матч за «Энергию» из своего родного Электреная.
Осенью 2017-го года Каспарайтис сыграл за сборную Литвы на турнире сборных прибалтийских стран «Baltic Hockey Challenge», который состоялся в Клайпеде. В своем первом матче за сборную легендарный защитник выступил в роли капитана и набрал 3 (1+2) очка в матче с Эстонией. После турнира Каспарайтис вместе с другим легендарным литовским игроком Дайнюсом Зубрусом, презентовали календарь и начало продажи билетов на матчи Чемпионата мира в дивизионе 1B в Каунасе. Именно выступление двух лучших литовских хоккеистов стало главной фишкой домашнего Чемпионата мира для «нехоккейной» Литвы.
Триумф в составе сборной Литвы на льду Каунаса
Впрочем, миф о нехоккейности Литвы в апреле 2018-го года был развенчан. Со стартом мирового первенства народ повалил на хоккей и матчи литовской сборной в среднем собирали не меньше семи тысяч зрителей в «Жальгирис-Арене», в которой гораздо привычнее наблюдать за баскетбольными баталиями. А на решающем матче за первое место между сборными Литвы и Эстонии собралось более десяти тысяч зрителей. Для сравнения, в «хоккейной» Латвии в те дни в два раза меньше людей воочию наблюдали за контрольным матчем латышей с канадцами.
Турнир завершился уверенной победой сборной Литвы, которая впервые шагнула в дивизион 1A Чемпионата мира, став 22-й в мировом ранге. Руку к этому приложил и Дарюс Каспарайтис, проведший на турнире пять матчей, отметившись двумя результативными передачами. Апрельским вечером после победы сборной Литвы в турнире, арена рукоплескала как всей команде, так и Каспарайтису, который красиво завершил карьеру.
Красивое завершение ярчайшей карьеры, в ходе которой Дарюс Каспарайтис успел добиться триумфа как в сборной России, так и в сборной Литвы. Пусть литовский триумф не столь громок и крут, но для маленького государства, исторически не имевшего успехов в хоккее, его переоценить трудно. За свою долгую карьеру Каспарайтис неоднократно показывал сильный характер и, возможно, именно за счет этого доказал, что больших высот можно добиться, даже если ты родился в не слишком хоккейной стране.
Читайте также: Каспарс Даугавиньш. Форвард Латвии номер один
