За океаном приближаются решающие события в Национальной Хоккейной лиге (НХЛ). Уже 19 мая сезон достигнет промежуточного финиша – завершится регулярный чемпионат и начнется розыгрыш Кубка Стэнли. Что ожидать от нынешнего плей-офф? У кого наибольшие шансы побороться за трофей? Как выступят российские хоккеисты. Пробуем найти ответы на эти вопросы.
Нельзя сказать, что круг фаворитов предстоящего плей-офф будет кардинально отличаться от обычного. В этом материале мы выделяем основные клубы и персоналии, вызывающие повышенный интерес в нынешнем розыгрыше.
«Пингвины»: Кросби и Малкин за четвертым кубком, Блюгерс за первым
Особый интерес в предстоящем плей-офф будет вызывать «Питтсбург Пингвинз». «Пингвины» в розыгрыш Кубка Стэнли вышли 15-й сезон подряд и достаточно уверенно: количество побед незадолго до финиша регулярки превышало количество поражений почти вдвое. Вновь за Кубок Стэнли (четвертый в карьере) поборется легендарный форвард, символ клуба последних 15 лет Сидни Кросби. В регулярке он был одним из наиболее результативных игроков клуба. Под стать ему были нападающие Джейк Генцел и Брайан Раст.
На фоне Кросби несколько потерялся звездный российский нападающий Евгений Малкин, однако, он пропустил долгое время по причине травмы паха. Из-за этого Малкин провел на 20 матчей меньше, нежели партнеры по команде. Результативность россиянина ниже, чем обычно, впрочем, Малкин имеет возможность исправить смазанное впечатление от малорезультативной регулярки удачной игрой в плей-офф. Если россиянину это будет под силу, то не слишком удачный чемпионат в его исполнении будет забыт.
«Питтсбург» будет интересен еще и тем, что именно в его составе за Кубок Стэнли будет бороться единственный представитель Латвии в плей-офф-2021: нападающий Теодорс Блюгерс. Центрфорвард в НХЛ провел третий и лучший сезон в НХЛ, добившись среднего показателя результативности 0,51 очка за матч. К тому же, форвард немало пропустил и-за травмы. По ходу сезона сумел подняться из четвертого звена в третье.
«Ойлерз» и их супердуэт
Немалый интерес в плей-офф будет представлять «Эдмонтон Ойлерз». Клуб пять раз выигрывал Кубок Стэнли, но годы славы связаны с восьмидесятыми годами прошлого века, а последний плей-офф выигран в 1990-м году. В последние годы «нефтяники» также не были успешны, в плей-офф преимущественно не попадая, но в нынешнем сезоне в розыгрыш Кубка Стэнли вышли достаточно уверенно. В решающих матчах «Эдмонтон» рассчитывает на своих лидеров: суперфорвардов Леона Драйзайтля и Коннора Макдэвида. Этот дуэт на двоих свыше 60 голов в регулярке, являясь главной силой «Ойлерз». Если пара забивных нападающих продолжит колотить голы в плей-офф, неизвестно, насколько далеко пройдет канадский клуб. Во всяком случае, это дополнительная интрига решающим матчам сезона.
«Каролина» и ее дерзкие форварды
Внимание, безусловно, стоит обратить на клуб «Каролина Харрикейнз». В последние годы «Каролина» не баловала своих поклонников крупными успехами – особняком стоит лишь сезон-2018/19, когда удалось добраться до финала конференции, а до этого клуб не попадал в плей-офф девять лет подряд. В нынешнем сезоне «Каролина» уверенно попала в плей-офф и вполне может там выстрелить.
Основная надежда «Харрикейнз» — финский форвард Себастьян Ахо и в этом сезоне ставший самым результативным в команде, незадолго до финиша регулярки имевший на своем счету 57 очков (24+33. Удачный сезон провел центрфорвард Винсент Трочек, а также молодой российский мастер лакросс-голов Андрей Свечников. Вспомним, как два года назад «Каролина» в первом раунде плей-офф выбила действующего обладателя Кубка Стэнли «Вашингтон». Объективно оценивая, от «Харрикейнз» с его работоспособными лидерами в розыгрыше Кубка Стэнли можно ожидать чего угодно.
Дебютный плей-офф Капризова
Из результативных российских легионеров, к сожалению, не все примут участие в матчах плей-офф. Это касается нападающих «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемия Панарина и Павла Бучневича. Особое внимание в матчах на вылет стоит уделить Кириллу Капризову из «Миннесоты» и легендарному Александру Овечкину из «Вашингтона».
Капризов проводит дебютный сезон в НХЛ и он для молодого нападающего вышел вполне удачным: свыше 25 заброшенных шайб и свыше полусотни очков за регулярку, став самым результативным игроком «Уайлд» в чемпионате. «Миннесота» в плей-офф прошла достаточно убедительно. «Уайлд» не может похвастаться большими успехами в розыгрышах Кубка Стэнли, редко попадая дальше первого раунда. Как сложится для «дикарей» нынешний плей-офф неизвестно, но от Капризова ожидают многого. Российский дебютант результативной игрой установил планку высоко и уровень нужно поддерживать. В любом случае внимание к Капризову будет приковано как со стороны заокеанских, так и особенно, российских болельщиков.
Опытный «Ови»: погоня за вторым Кубком Стэнли и личными рекордами
Опытнейший Александр Овечкин в НХЛ проводит 16-й сезон и делает это на своем уровне. «Ови» в укороченной регулярке удалось придерживаться графика одно очко за матч, достигнув рубежа 25 шайб за чемпионат. При этом, легендарный российский форвард стал лучшим снайпером столичного клуба в регулярке.
Сложно прогнозировать, как сложится для «Вашингтона» предстоящий плей-офф. На повторение успеха трехлетней давности, когда «столичные» завоевали Кубок Стэнли, рассчитывать трудно, но дистанцию регулярного турнира клуб прошел уверенно. Опытный состав, укомплектованный классными игроками, способен провести успешный плей-офф, но претендентов на трофей хватает.
Что касается Александра Овечкина, то за ним актуально последить не только в контексте успехов или неудач «Кэпиталз», но и в плане личной результативности форварда, который пытается продвинуться в списке лучших снайперов лиги всех времен. Чем дальше зайдет в плей-офф «Вашингтон», тем больше шансов у 35-летнего россиянина продвинуть и свои личные достижения.
«Островитяне» и их российские вратари
До плей-офф добрался «Нью-Йорк Айлендерс». Для нас «островитяне» интересны тем, что клуб имеет российскую вратарскую линию: Семен Варламов и Илья Сорокин. В регулярке тренеры предпочтение отдавали более опытному Варламову, который доверие оправдывал, что подкреплено цифрами: коэффициент надежности опытного голкипера составляет 93,0, в то время, как у дебютировавшего в лиге Сорокина – 91,7.
Стабильная вратарская линия в плей-офф – большой козырь для любой команды. Варламов опытен – он проводит 13-й сезон в лиге и 5-й в розыгрыше Кубка Стэнли. Тренерский штаб в регулярке сделал ставку на Варламова и вряд ли расклад изменится в плей-офф, тем более, в решающих матчах тренеры предпочитают иметь ярко выраженного первого номера. Однако, Сорокин, который на десять лет младше и у него все еще впереди, способен выйти на замену. К тому же, удачно выйдя на замену, Сорокин вполне может и стать основным. Однако, для этого дебютанту лиги нужно сыграть более уверенно, нежели чем он это делал на некоторых этапах регулярки.
Шансы «Молний» на второй Кубок подряд
Интересно будет понаблюдать за действующим обладателем Кубка Стэнли – «Тампа-Бэй Лайтнинг». «Молнии» уверенно, на своем уровне провели регулярный чемпионат, место в плей-офф завоевав восьмой раз подряд. Лидером команды в регулярке стал форвард Брэйден Пойнт, забросивший свыше 20 шайб и набравший с полсотни очков. Основным вратарем «молний» и в нынешнем сезоне был россиянин Андрей Василевский, на которого главная нагрузка ляжет и в решающих поединках сезона.
Сложно предсказать перспективы «Тампа-Бэй» в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, но среди фаворитов «Молнии» будут. Стоит отметить, что за последние почти четверть века лишь хоккеистам «Питтсбурга» удалось завоевать трофей два года подряд: в 2016-м и 2017-м году. До этого такой успех был под силу легендарному «Детройту» в конце девяностых годов.
