В конце апреля финишировал 13-й сезон Континентальной Хоккейной лиги (КХЛ). Сезон не был похож ни на один другой, был тяжелым, но, несмотря на присутствие коронавируса в жизни, все же был сыгран до конца. Обладатель Кубка Гагарина, в отличие от прошлого года, был определен. Впервые им стал омский «Авангард», выигравший в финале у предыдущего владельца трофея, московского ЦСКА. Сегодня оглядываемся на завершившийся сезон и анализируем, насколько заслуженно «ястребы» завладели трофеем.
Весной 2021-го года КХЛ привлекала внимание не только тех болельщиков, которые следят за лигой всегда. Лига была своеобразным оазисом полноценного хоккея в тот момент, когда мир продолжает жить в условиях коронавируса и зрители матчи не посещают. В России обстановка иная и зрители, хоть и в ограниченном количестве, присутствуют на трибунах. Во время розыгрыша Кубка Гагарина именно этот аспект был очень важен, как для общего антуража, так и для хоккеистов, которым гораздо приятнее играть не при пустых трибунах.
Удавшийся финал
Сезон КХЛ-2020/21 запомнился великолепным финалом. Остается только жалеть, что по причине коронавирусных ограничений, матчи решающей серии вживую видели не столько зрителей, сколько могли. Финал получился повторением последней решающей серии за Кубок Гагарина – как и два года назад, встретились ЦСКА и омский «Авангард». Хоккеисты «Авангарда», под руководством Боба Хартли, тогда не сумели оказать достойного сопротивления мощному, прекрасно укомплектованному ЦСКА, проиграв в четырех матчах. На этот раз все получилось по-другому. «Авангард» в финале сумел не только лихо закрутить интригу, но и переломить ход серии, в итоге выиграв ее.
Серьезность своих притязаний в финальной серии «Авангард» показал уже в первом матче, который выиграл на выезде со счетом 4:1. Несмотря на эту победу, мало кто тогда верил, что омичам удастся навязать «красно-синим» настоящую борьбу. Окончательно ясно в тот момент стало только то, что серия точно не завершится в четырех матчах – ЦСКА обязательно отыграется. Так и вышло, тем более, что после трех матчей в серии повели уже подопечные Игоря Никитина: 2-1.
Сумасшедший четвертый матч
Переломный момент произошел в четвертом матче, который проходил на домашней площадке «Авангарда», в подмосковной Балашихе. Армейцы уже в середине первого периода выигрывали со счетом 2:0, но «ястребы» выдали фантастический камбэк, выйдя вперед 3:2. Не менее фантастически ЦСКА отыгрался: за одну секунду до конца основного времени после броска защитника Мэта Робинсона. Однако, в овертайме выиграл «Авангард» (4:3) и счет в серии вновь стал равным (2-2). Именно это было переломом в серии: если бы ЦСКА добился перевеса в финале 3-1, то его бы уже не упустил. А омский клуб, благодаря вырванной победе, не только сравнял счет, но и почувствовал уверенность, ментально став сильнее соперника.
Особенно ярко это подтвердилось в пятом матче в Москве, который «Авангард» заслуженно выиграл (2:0), переиграв соперника тактически и умело воспользовавшись своими возможностями в атаке. После этого считавшиеся фаворитами хоккеисты ЦСКА, словно, сдулись и остановить «ястребов» уже не сумели. «Авангард», почувствовав близость трофея и уникальность предоставленного шанса, вцепился руками, ногами и всеми прочими органами и выиграл шестой матч серии в Балашихе. Выиграл, забросив всего одну шайбу: гол, золотыми буквами вписанный в историю омского клуба, на исходе первой двадцатиминутки забил Сергей Толчинский. Именно Толчинский, накануне сезона перешедший в «Авангард» именно из ЦСКА, был признан MVP Кубка Гагарина. В 24 матчах нынешнего плей-офф форвард набрал 20 очков, забросив 6 шайб и сделав 14 результативных передач.
Непробиваемый Грубец, перелом серии и гол-шедевр
Можно сколько угодно дискутировать на тему, был ли «Авангард» объективно сильнее мощного ЦСКА, но именно омский клуб выиграл серию, впервые завоевав Кубок Гагарина. Справедлив ли исход финальной серии? Безусловно, ведь система плей-офф, когда в серии нужно одержать четыре победы, в принципе исключает элемент случайности или необъективного исхода.
После этого омичи почувствовали уверенность в своих силах, а у москвичей, похоже, произошел обратный процесс. В последующих двух матчах хоккеисты ЦСКА пытались атаковать, но ни разу за 120 минут больше не сумели переиграть уверенно действовавшего голкипера «Авангарда» Шимона Грубеца, ставшего одним из главных творцов триумфа омского клуба. Грубец, для которого завершившийся сезон был вторым в лиге, стал лучшим вратарем плей-офф, добившись коэффициента надежности 95,3%.
«Ястребы» мастерски ловили соперников на контратаках, порой создавая истинные голы-шедевры. В частности, второй гол Рида Буше в шестом матче можно пересматривать бесконечно.
Мощный фактор: тренер-триумфатор
Другой фактор, позволивший «Авангарду» победить – тренерский. Канадец Боб Хартли работал с командой третий сезон и на этот раз привел ее к победе. Для Хартли, работающего и со сборной Латвии, это был второй финал розыгрыша Кубка Гагарина и второй раз ему противостоял ЦСКА. Год назад омичи уже в первом раунде плей-офф проиграли «Салавату Юлаеву» и новую неудачу Хартли вряд ли бы простили.
Имея в составе по меркам КХЛ достаточно сильных, но все же не звездных хоккеистов, Хартли сумел сколотить команду, состав которой был ровным, умевшим работать на площадке и достигать поставленных целей. Канадский специалист доказал свой высокий уровень: он достигал триумфов везде, где работал. Хартли выигрывал Кубок Стэнли, Кубок Колдера в АХЛ, чемпионат Швейцарии и Юниорскую лигу Квебека, а теперь пополнил свой послужной список и Кубком Гагарина. Если считать, что под руководством Хартли сборная Латвии три года назад дошла до четвертьфинала Чемпионата мира, то стоит признать, что канадский специалист успеха добился и на этом месте работы.
Исторически успешный дуэт: Хартли & Ковальчук
Символично, что триумфа в КХЛ Боб Хартли добился вместе с форвардом Ильей Ковальчуком. С российским звездным ветераном Хартли связывает давняя дружба, еще по работе в клубе НХЛ «Атланта Трэшерз». Три года назад Ковальчук принимал участие в подписании контракта между Хартли и «Авангардом», а в нынешнем сезоне сам присоединился к клубу, вернувшись из НХЛ. В 16 матчах регулярного чемпионата «Кови» набрал 17 (5+12) очков, а в плей-офф — 9 (4+5) очков в 23 встречах.
Успех вне родных стен
Этот успех, безусловно, заслужили и болельщики «Авангарда», большинство из которых уже третий сезон лишены возможности наблюдать матчи своей команды воочию. После того, как появились большие проблемы с «Ареной-Омск», «Авангард» вынужден был проводить домашние матчи в подмосковной Балашихе. Несколько обидно, что первый триумф клуба в розыгрыше Кубка Гагарина прошел вне домашней арены, но своих верных поклонников дома хоккеисты «Авангарда» порадовали, что называется, на расстоянии. В скором времени новая арена в Омске будет построена и команда вернется домой, а пока праздник в Омске и области.
Триумф с третьей попытки
Омский «Авангард» за время выступлений в КХЛ дважды был близок к завоеванию Кубка Гагарина. Очень близки к триумфу «ястребы» были весной 2012-го года, когда в финальной серии против московского «Динамо» вели со счетом 3-1, но последний шаг сделать не сумели, проиграв три матча подряд и всю серию: 3-4. Вторая попытка была два года назад, уже под руководством Боба Хартли, но в финале против ЦСКА омичи были бессильны: 0-4. Вершина покорилась с третьего раза. Чемпионом России «Авангард» стал второй раз в истории – первый раз это произошло в 2004-м году, когда клуб выиграл Суперлигу.
Вспомним, что недюжинный характер и волю к победе хоккеисты «Авангарда» проявили и в полуфинале нынешнего плей-офф, в серии с фаворитом Восточной конференции, казанским «Ак Барсом». В той серии для определения победителя потребовались все семь матчей и «Авангард» выиграл ее со счетом 4-3. Опять же, во многом творцом той победы также стал Хартли, выигравший противостояние у своего визави у руля «Ак Барса» Дмитрия Квартальнова, которому еще ни разу не удалось добиться победы в плей-офф, несмотря на множество возможностей это сделать.
Сезон завершен. Скоро новый
13-й по счету сезон КХЛ завершен, но уже 1 сентября «Авангард» и ЦСКА матчем между собой откроют новый сезон лиги. Завершившийся сезон был непростым и непривычным, по известным причинам. Стоит снять шляпу перед организаторами соревнований, сумевших провести сезон в условиях пандемии, несмотря на трудности, которых было немало. Хочется надеяться, что осенью жизнь вернется в нормальное русло, а зрители вновь заполнят трибуны.
Хартли едет в Ригу. За новым триумфом?
Хоккейный сезон еще не завершен – нас ждет Чемпионат мира по хоккею в Риге, в котором примут участие хоккеисты клубов КХЛ, в том числе, участники завершившейся финальной серии. В их числе, и омский триумфатор Боб Хартли, которому предстоит руководить сборной Латвии. Кто знает, может быть канадский волшебник добьется лучшего результата и в истории латвийской сборной? Ждать осталось недолго.
Читайте также: Новый тренер. Что может дать Сергей Зубов рижскому «Динамо»?
