Мужская сборная Латвии по баскетболу в ближайшее время проведет решающие поединки квалификационного цикла Чемпионата Европы. Латвийской команде крайне необходимо успешно сыграть против Болгарии и Греции, дабы не пропустить Евробаскет. Сейчас у Латвии действительно «золотое поколение», у которого еще есть шанс оставить след в истории. Пробуем разобраться с его перспективами.
В конце февраля для баскетбольной сборной Латвии наступает момент истины. Латвийские баскетболисты на своей площадке проведут два решающих матча квалификационного цикла Евробаскета-2021, сыграв со сборными Болгарии и Греции. Латыши не слишком удачно проводят этот отбор (одна победа в четырех матчах) и для того, чтобы впервые за последние 20 лет не остаться за бортом финального турнира европейского первенства, им нужна победа над болгарами, с как можно большей разницей. Матч первого круга против баскетболистов Болгарии латыши проиграли в овертайме с разницей -6 (104:110). Накануне решающих двух туров квалификации сборная Латвии претендует только на третье место, которое обеспечит последнюю путевку в финальный турнир из группы H. Все матчи последних двух туров квалификации группы H состоятся в Риге.
Попадание в финальный турнир Чемпионата Европы для сборной Латвии крайне важно. Не только по чисто спортивным причинам: после восстановления независимости Латвия не попала всего на два финальных турнира – в 1995-м и 1999-м году, но и исходя из шансов «золотого поколения» добиться действительно большого успеха. Об этом и пойдет речь далее.
Национальное баскетбольное достояние
Баскетбол в Латвии возведен в ранг национального спорта еще со времен первой независимости. С теми временами связан и грандиозный успех латвийской сборной, который в обозримом будущем повторить вряд ли удастся: в 1935-м году латыши выиграли первый Чемпионат Европы, состоявшийся в Женеве. Четыре года спустя сборная Латвии вновь завоевала медали европейского первенства, вернувшись с бронзой из Каунаса.
В советские годы баскетбол в Латвии продолжал оставаться наиболее популярным и приоритетным игровым видом спорта, наряду с хоккеем. Зрители заполняли трибуны на матчах рижских клубов ВЭФ и СКА, а после восстановления независимости именно баскетбольный чемпионат страны считался наиболее крутым из всех видов спорта. Этого удалось достичь не только благодаря отличному маркетингу – уже в начале девяностых трибуны латвийских залов ломились от наплыва болельщиков, в паузах танцевали девушки из группы поддержки, а на площадке царил баскетбол высокого качества.
Готовить хороших баскетболистов в Латвии тоже умели во все времена. В последние советские годы ведущими баскетболистами Латвии были такие глыбы, как Валдис Валтерс, Гундарс Ветра, Игорь Миглиниекс, Игорь Мельник, Андрей Бондаренко и другие. В девяностые годы состав сборной Латвии не был сильно зависим от баскетболистов, выступавших еще в чемпионате СССР. Появилась целая плеяда молодых игроков, в последствии долгое время задававших тон в национальной команде: Айгарс Зейдакс, Янис Валейко, Айнарс Багатскис, Робертс Штелмахерс, Эдгарс Шнепс, Сандис Валтерс и другие. Этих игроков заменило следующее поколение и так происходило постоянно: классных баскетболистов в Латвии хватало всегда, как благодаря природным данным, так и плодотворной работе тренеров и созданным условиям для оттачивания мастерства.
Сильные игроки без сильной сборной
Впрочем, обилие сильных латвийских баскетболистов в новые времена далеко не всегда обеспечивало успехи национальной сборной. Причем, состав у латышей всегда был вполне боеспособен и готов к достижению больших целей, но этому всегда что-то мешало. В ростере всегда хватало и баскетболистов, вокруг которых строить командную игру – Каспарс Камбала, Андрис Биедриньш, Кристапс Порзингис и другие. Однако, в ключевые моменты латышам не хватало разных существенных факторов: тренерской руки, общей командной игры, сплоченности и сыгранности коллектива, микроклимата в команде, мотивации, везения и т.д.
В девяностых годах сборная Латвии всего один раз приняла участие в финальном турнире Чемпионата Европы – в 1997-м году в Испании. Выступление оказалось крайне неудачным: ни одной победы и последнее место. Четыре года спустя латыши добились первого успеха: на Евробаскете в Турции обыграли в группе сильную сборную Словении (99:93), а в стыках за выход в четвертьфинал «уничтожили» принципиального и более сильного соперника, сборную Литвы (94:76).
Однако, продолжения успехов на европейских чемпионатах не последовало: на следующих пяти первенствах латыши не поднимались выше 13-го места, в общей сложности одержав всего две победы в 17 поединках. Особенно болезненной для сборной Латвии стала неудача на Евробаскете-2009 в Польше. Вновь был собран сильный состав, но опять последовал провал. Масла в огонь подлило поведение многих игроков накануне турнира: в ходе подготовки был использован слоган «Tagad vai nekad» (Сейчас или никогда – перевод с латышского). Этим хотели подчеркнуть шанс целого поколения наконец-то выстрелить на большом турнире. Однако, в ходе подготовки к турниру игроки гораздо больше активничали в разного рода увеселительных заведениях, а на площадке получился пшик. Один из лидеров команды Кристапс Валтерс в соцсетях перед самым чемпионатом написал «Laikam nekad» (Наверное, никогда – перевод с латышского), имя в виду ответ на слоган, вызвав бурю реакции у болельщиков. В итоге команду «тусовщиков» разогнали и принялись за создание новой сборной.
Айнарс Багатскис и первый крупный успех
В 2010-м году сборную Латвии возглавил Айнарс Багатскис. Не сразу, но ему постепенно удалось навести в команде порядок и добиться прогресса. Еще несколько неудач на европейских чемпионатах латыши получили, но в 2015-м году на домашнем Чемпионате Европы (Латвия принимала турнир совместно с Германией, Францией и Хорватией) дошли до четвертьфинала, в итоге заняв восьмое место. Два года спустя, на последнем Чемпионате Европы сборная Латвии шагнула еще дальше, завоевав пятое место, что является ее лучшим послевоенным достижением. По ходу турнира латыши победили такие команды, как Россия, Турция и Черногория.
Одним из слагаемых прогресса баскетбольной сборной Латвии стал тот факт, что целый ряд игроков выступает за сильные клубы. Латыши представляли и представляют лучшие клубы Евролиги: Янис Тимма («Баскония», «Олимпиакос», «Химки»), Роландс Шмитс («Барселона»), Янис Стрелниекс (ЦСКА), Дайрис Бертанс («Олимпия Милан», «Химки»). Хватает латвийских баскетболистов и в других крепких европейских клубах: Янис Блумс, Мартиньш Мейерс, Роландс Фрейманис, Рихардс Ломажс.
Лидеры из НБА и Евролиги
Другой фактор, играющий в пользу латвийской сборной – стремительно растущее представительство латышей в НБА. Если раньше в мировой баскетбольной мекке в разное время выступали только Андрис Биедриньш, а позднее Кристапс Порзингис, то сейчас в сильнейшей лиге мира играют уже четыре представителя Латвии. На Евробаскете-2017 НБА в сборной Латвии представляли Порзингис и Давис Бертанс, а один момент это представительство увеличилось вдвое – добавились Анжейс Пасечникс («Вашингтон Уизардс») и Родион Куруц («Хьюстон Рокетс»). Однако, Пасечникс в январе был освобожден из «Вашингтона». Даже несмотря на это расторжение контракта, латышей в НБА на данный момент больше, чем когда бы то ни было.
Количество игроков из НБА и сильных европейских клубов, в частности, Евролиги, а также плодотворный средний возраст, сплав молодости и опыта, позволяет говорить о «золотом поколении» сборной Латвии. Тот случай, когда практически все факторы совпали для достижения действительно высоких целей. Четыре года назад – пятое место на Евробаскете. Отличный результат, но команда способна и на большее. Способна сейчас, а вот на следующем континентальном первенстве, может быть, будет поздно: часть игроков начнет сходить с дистанции и начнется процесс смены поколений. Поэтому, выстреливать нужно именно на предстоящем Евробаскете. Впрочем, на него еще необходимо попасть.
Недостаток стабильности и «инстинкта убийцы»
И все же, несмотря на достаточно высокий потенциал, результаты сборной Латвии не всегда соответствуют ожиданиям болельщиков. Прогресс латвийской команды в последние годы очевиден, но достижений могло быть и больше. Взять хотя бы последние два Евробаскета – на каждом из них были ситуации, в которых латыши не сумели, образно выражаясь, унести то, что уже удалось поднять. На домашнем чемпионате в 2015-м году это можно было сказать о поединке против сборной Литвы, когда только серия ошибок и отсутствие твердости характера не позволили вернуться в игру и наверстать упущенное. На последнем континентальном первенстве это случилось в четвертьфинале против сборной Словении, которую нередко удавалось победить, но в тот раз путь в полуфинал латышам закрыли ошибки и отсутствие стабильности. В этой ситуации вполне уместно говорить об отсутствии, так называемого, «инстинкта убийцы»: когда нужно сыграть стабильно и хладнокровно, не позволить сопернику опомниться, поднять голову и отыграться, самим довести матч до победы. Именно этого латвийской сборной зачастую не хватает в матчах с сильными соперниками, а для больших успехов это необходимое условие.
Удастся ли оставить след в истории?
Последних успехов сборная Латвии добилась под руководством Айнара Багатскиса. В 2019-м году руководители латвийского баскетбола сделали выбор, удививший многих, назначив на пост наставника национальной команды Роберта Штелмахерса. Как игрок, Штелмахерс добился больших успехов, но в качестве тренера работал почти исключительно в пределах Прибалтики, возглавляя средние по силе литовские клубы, а также клубы Латвии. Параллельно возглавляет таллиннский «Калев». Тяжело прогнозировать игру и результаты латвийской команды под руководством Штелмахерса, но проблемы имеют место быть, в частности, в нынешней квалификации Евробаскета-2021. Сейчас главная задача тренера – завоевать путевку на Евробаскет.
Как уже упоминалось, сейчас для «золотого поколения» сборной Латвии наиболее подходящий момент для большого успеха. Если тренерскому штабу удастся сделать все то, что не было по силам наставникам сборной до 2015-го года и сделать на шаг больше, нежели на Евробаскете-2017, то все может быть. Конечно, для этого еще должны совпасть многие факторы и, как говорится, сложиться все звезды. Удастся ли поколению выстрелить и оставить след в истории? Покажет уже ближайшее время.
Читайте также: «Жальгирис» — флагман балтийского спорта
