В октябре стартует чемпионат баскетбольной Евролиги сезона-2020/21. В очередной раз в сильнейшем клубном турнире Европы примет участие флагман литовского и прибалтийского баскетбола, каунасский «Жальгирис». О том, что ожидает «Жальгирис» в наступающем сезоне, актуальностях, изменениях, а также о истории клуба, его успехах в разные периоды, его роли в баскетболе, как в советские времена, так и в годы независимости, наиболее яркие страницы истории клуба – в этой статье.
Прохладным пятничным вечером иду по центру Каунаса. Начало ноября, по-осеннему холодно, но на душе приятное чувство предвкушения удовольствия от спортивного зрелища. Мой путь ведет к «Жальгирис-Арене», что на берегу реки Немунас. Туда же стекается и весь пеший поток болельщиков, в основном одетых в зелено-белые цвета местного клуба. Каунасский «Жальгирис» проводит очередной домашний матч чемпионата Евролиги. Баскетбол в Литве – религия, а «Жальгирис» — ее символ. В пятничные вечера, когда «Жальгирис» проводит домашние матчи Евролиги, ощущение такое, что на матче присутствует весь город. Во всяком случае, арена гудит и сходит с ума, а в моменты, когда мяч влетает в корзину гостей, децибелы порой бьют рекорды.
В российском художественном фильме «Движение вверх» персонаж Модестас Паулаускас (в прошлом знаменитый форвард «Жальгириса» и сборной СССР) произносит фразу: Когда я играю, в Литве все улицы пустые. По большому счету, так оно было и в те годы, да и сейчас фраза своей актуальности не потеряла. Во всяком случае, применительно Каунаса, когда играет «Жальгирис».
«Жальгирис» — символ литовского спорта и государства в целом. Впрочем, не только литовского. По статистике, весьма немалый процент зрителей на домашних матчах клуба составляют болельщики из соседней Латвии и даже Эстонии. Люди, готовые в рабочий день торопиться на матч, преодолевая расстояние в несколько сотен километров. Для того, чтобы насладится великолепным зрелищем, потрясающими эмоциями и баскетболом высшей пробы. Каунасский «Жальгирис» — достояние всей Прибалтики, флагман ее спорта.
Дебют и первые успехи
«Жальгирис» был основан в 1944-м году. За короткий срок клубу удалось завоевать ряд значительных успехов. В 1947-м году команда, выступая под названием СКИФ, выиграла чемпионат СССР, а два года спустя выиграла серебряные медали. В 1951-м году каунасский клуб вновь становится сильнейшим в Советском Союзе (уже под названием «Жальгирис»), а затем четыре года подряд попадает в число призеров первенства страны: в 1952-м году завоевано серебро, затем три бронзы подряд. Эти успехи способствовали росту популярности клуба в Литве и именно в те годы формировалось социальное явление «Жальгириса», актуальное и по сей день.
Пустые шестидесятые и возвращение наверх
После такой серии успехов кривая результатов «Жальгириса» поползла вниз. Во многом это связано со сменой поколений. Ведущих игроков заменили молодые Модестас Паулаускас, Ромуальдас Венцбергас, Хенрикас Гедрайтис, Альгирдас Линкявичюс, Сергеюс Йовайша.
На позициях середняка «Жальгирис» провел вторую половину пятидесятых годов и шестидесятые годы. Временами каунасский клуб приближался к тройке призеров, финишируя на четвертой позиции в сезоне-1956/57, а четыре года спустя завершив первенство страны на шестом месте. Однако, вплоть до конца шестидесятых годов «Жальгирис» находился в середняках, чемпионат завершая в диапазоне с шестого по тринадцатое место. В конце шестидесятых раскрылось новое поколение литовских баскетболистов, наиболее классный из которых – Модестас Паулаускас, ставший и одним из лидеров сборной СССР. Весной 1970-го года каунасский клуб занял четвертое место, а год спустя, после 16-летнего перерыва, вновь выиграл бронзу.
Семидесятые годы «Жальгирис» провел существенно успешнее, еще дважды выиграв бронзу: в 1973-м и 1978-м году. Лишь дважды в этот период литовский гранд сезон завершил ниже шестого места. А настоящий расцвет команду ждал впереди.
Золотая эра восьмидесятых
Настоящая эра успехов «Жальгириса» началась в восьмидесятые годы. Начиная с сезона 1979/80, когда клуб завоевал серебряные медали (впервые за 28 лет), литовский клуб лишь дважды опустился ниже второго места и ни разу не финишировал вне ТОП-4. Такие результаты «Жальгирис» показывал вплоть до своего выхода из чемпионата СССР, в 1990-м году.
В последних семи чемпионатах СССР «Жальгирис» не опускался ниже второго места. После двух серебряных медалей (в 1983-м и 1984-м году), когда каунасский клуб уступил золото ЦСКА, последовали три подряд чемпионских титула – 1985-й, 1986-й и 1987-й год. Весной 1985-го года «Жальгирис» стал лучшим в стране после 34-летнего перерыва.
«Жальгирис» в восьмидесятые годы позаботился о баскетбольном буме в Литве. Республика «сошла с ума» от радости и это было понятно. В Каунасе зажигало звездное поколение баскетболистов: Шарунас Марчюленис, Римас Куртинайтис, Валдемарас Хомичюс и, конечно же, Арвидас Сабонис. Сабонис был символом клуба и умел на площадке все: отрабатывать в обороне, быть полезным в атаке, бросать трехочковые, бороться под кольцом. Сабонис дебютировал в «Жальгирисе», имея рост 209 см, а в последующие годы его рост увеличился еще на 12 см.
Руководил гениальным «Жальгирисом» тех лет Владас Гарастас. Помимо успехов на всесоюзной арене, каунасский клуб удачно выступал и в Еврокубках, в 1985-м году дойдя до финала розыгрыша Кубка обладателей кубков, а год спустя попал в финал Кубка Европейских чемпионов (нынешняя Евролига). В том же 1986-м году литовский клуб завоевал Интерконтинентальный кубок. Четыре звездных игрока «Жальгириса» — Сабонис, Марчюленис, Куртинайтис и Хомичюс были основными силами сборной СССР на Олимпиаде 1988-го года в Сеуле, завоевав бронзу.
Эпоха независимости и титул Евролиги-1999
После распада СССР «Жальгирис» стал стартовать в чемпионате Литвы. Разумеется, клуб является флагманом литовского баскетбола, лишь пять раз уступив верхнюю ступень пьедестала. Приоритетом для клуба однозначно является Евролига. В 1999-м году «Жальгирис» одержал победу в самом престижном клубном турнире континента, тем самым, записав в свою историю еще один мега-триумф. Во второй половине девяностых годов командой руководил Йонас Казлаускас, а лидерами на площадке были стремительно прогрессировавшие баскетболисты нового поколения: Дайнюс Адомайтис, Эурелиюс Жукаускас, Миндаугас Жукаускас, Саулюс Штомбергас, Томас Масюлис и другие.
Бронза Евролиги-2018
На протяжении двадцати лет «Жальгирис» является стабильным клубом Евролиги, нередко пробиваясь в плей-офф. А весной 2018-го года каунасский клуб добился громкого успеха, пробившись в «Финал четырех», в четвертьфинальной серии взяв верх над сильным греческим «Олимпиакосом» (3-1). До чемпионского титула «зелено-белые» не дотянулись, но взяли бронзу, к тому же, в матче за третье место переиграли принципиальнейшего соперника, московский ЦСКА. Тот сезон был для «Жальгириса» своеобразной сказкой: регулярный чемпионат был проведен на весьма среднем уровне, но в плей-офф произошел всплеск, приведший к бронзовым медалям.
Народная команда
За всю многолетнюю историю «Жальгириса» не все было гладко. В частности, и с финансовым положением клуба. Проблемы с финансированием возникали в девяностые годы и в начале нынешнего столетия, но всякий раз они были успешно решены. Помимо чисто финансовых причин, здесь еще важный фактор играет статус народной команды: Литву невозможно представить без «Жальгириса» и команда вряд ли прекратила бы существование и без спонсоров, в случае серьезных неурядиц. Ощущение такое, что «Жальгирис» готовы содержать все: с миру по нитке, вплоть до средств из госбюджета. Это, конечно, лирика и преувеличение, но в нем много правды.
В Каунасе могут гордиться тем, что «Жальгирис» — проект абсолютно литовский и независимый. Бюджет клуба никогда не был на топовом уровне, но он всегда жил за свой счет. Здесь не живут полностью за счет российских денег, как это происходит, скажем, в хоккейном рижском «Динамо».
Битвы с ЦСКА: баскетбол, принципиальность и политика
Наиболее принципиальный соперник каунасского «Жальгириса» — конечно, московский ЦСКА. Противостояние «зелено-белых» и «красно-синих» свое начало берет еще в далекие советские годы. Своего апогея дуэли достигли в восьмидесятые, когда приобрели и политические окраски: в эпоху советской перестройки битвы «Жальгириса» и ЦСКА олицетворяли собой противостояние стремящейся к восстановлению государственной независимости Литвы и Советской власти, ведь ЦСКА представлял Советскую армию. Во многом поэтому, для «Жальгириса» не было и нет блюда слаще, чем ЦСКА, а три подряд титула чемпиона СССР в восьмидесятые годы имели не только спортивный, но и политический окрас, что делало триумфы «Жальгириса» еще ценнее. В восьмидесятые годы «Жальгирис» и ЦСКА занимали первые два места в чемпионате СССР на протяжении шести сезонов подряд.
Матчи против ЦСКА принципиальны для «Жальгириса» до сих пор. Эта принципиальность знакома каждому литовскому болельщику и передается из поколения в поколение. По этой причине выигрыш третьего места в Евролиге весной 2018-го года был для литовского клуба еще более сладок, а ежегодный визит в Каунас московского клуба словно магнит тянет зрителей на трибуны.
Насколько принципиальны матчи против «Жальгириса» для ЦСКА? В последние годы скорее всего, менее принципиальны, нежели для литовской стороны. В основном это объясняется тем, что в составе московского клуба все больше легионеров, которым история принципиального соперничества неизвестна и является, по сути, пустым звуком. Это касается и нероссийских тренеров, работающих и работавших с ЦСКА. Следовательно, историческая, политическая, игровая и прочая подоплека – в настоящее время больше актуальна для «Жальгириса».
В роли крепкого и опасного середняка
«Жальгирис» никогда не причислялся к грандам Евролиги. Литовский клуб по всем критериям уступает им, не имея привилегии в виде крупных бюджетов и подбора звездных баскетболистов. «Жальгирис» — своеобразный андердог Евролиги, но этот статус не мешает ему выходить в плей-офф чемпионата и время от времени кусать маститых соперников. Во всяком случае, визит в Каунас не является легкой прогулкой и для таких клубов, как «Реал», «Фенербахче», «Олимпиакос», «Анадолу Эфес», «Барселона» и других. После завоевания третьего места в сезоне-2017/18 «Жальгирис» с трудом, но попал в плей-офф на следующий сезон. Долгое время казалось, что поезд в плей-офф для литовской команды ушел, но серия побед на финише позволила запрыгнуть в последний вагон. Вполне возможно, что в плей-офф «Жальгирис» попал бы и в прошлом сезоне: за шесть туров до финиша регулярного чемпионата литовский клуб шел на девятом месте и набрал неплохой ход. Однако, сезон был остановлен из-за пандемии.
Новый сезон: без «Шараса», с новичками, молодежью и новым тренером
Пандемия Covid-19 оставила свой негативный отпечаток и на «Жальгирисе». Бюджет клуба уменьшился на 20 процентов и составил неполные десять миллионов евро. 7,2 миллиона из них предусмотрены на зарплаты игроков и тренерского штаба.
Кадровые изменения также не обошли каунасский клуб стороной. Главное из них – клуб покинул любимец каунасской публики, главный тренер команды Шарунас Ясикявичюс. После шести лет тренерской работы в «Жальгирисе», четырех из них – на посту главного тренера, Ясикявичюс перебрался в другой клуб Евролиги, испанскую «Барселону». 4 декабря «Шарас» вновь прибудет в «Жальгирис-Арену» и, несомненно, вызовет аплодисменты публики (если только не вмешается коронавирус), но будет выступать уже против «Жальгириса».
В новом сезоне в бой «Жальгирис» поведет австрийский специалист Мартин Шиллер. Состав также претерпел изменения. Атакующий защитник Кей Си Риверс перешел в «Зенит», форвард Зак Ледей карьеру продолжит в «Милане». После долгих лет в «Жальгирисе» клуб покинул Эдгарас Улановас – ушел в «Фенербахче». Однако, есть и приобретения: литовскую команду пополнил центровой «Фенербахче» Жоффри Ловерн, а также один из ведущих нападающих испанской «Басконии» Патрисио Гарино. Большие надежды в Каунасе связывают с центровым Августином Рубитом, перешедшим из «Олимпиакоса». Остались в команде опытные литовские баскетболисты: Артурас Милакнис, Паулюс Янкунас, Мариус Григонис. Большие надежды в Каунасе связывают с молодыми Мареком Блажевичем и Рокасом Йокубайтисом, которым всего 19 лет.
Надежды-2020/21
Наступающий сезон в Каунасе ожидают с осторожным оптимизмом. Есть серьезные кадровые потери, но есть и приобретения. Новый тренер, от которого будет зависеть многое: насколько ему удастся претворить в жизнь свои идеи и концепции, насколько ему будет по силам адаптироваться в новом клубе и объединить своими идеями игроков. Попадание «Жальгириса» в плей-офф будет воспринято как успех. Первый матч чемпионата – на выезде против «Олимпиакоса». Удачи, «зелено-белые»!
