Футбольная сборная Латвии своих болельщиков не радует уже давно. Команда, еще каких-то 16 лет назад выступавшая в финальном турнире Евро-2004, в последнее время неприятно удивляет. Латыши докатились до слабейшей группы Лиги наций УЕФА, а победы и голы им даются с большим трудом. Исключение – последний матч против Андорры. В эти непростые для латвийской сборной времена стоит вспомнить выступление лучшего нападающего в истории команды – Мариса Верпаковскиса, а также погадать на кофейной гуще: когда же появится новый забивной форвард в рядах «красно-бело-красных».
Последние несколько лет сборная Латвии скатывается все ниже. В десяти матчах квалификации Евро-2020 латыши одержали всего одну победу в десяти матчах, а в двух циклах Лиги наций УЕФА, выступая в слабейшей лиге турнира, одержали одну победу в 12 встречах. За это время все более привычными становятся неудачи «красно-бело-красных» в матчах против слабейших сборных континента, хотя после них усиливается критика в адрес игроков, тренеров и руководства федерации.
Проблемы в игре латвийской сборной имеются во многих компонентах, но особенно ярко они выражены в нападении. Атаку латышей прорвало в поединке против Андорры, когда они отгрузили сопернику пять голов. Однако, до этого сборная Латвии забила три гола в пяти матчах Лиги наций УЕФА. Учитывая, что латыши играли против слабейших сборных Европы, результат катастрофический. Стоит отметить также, что в последних матчах соперники латышей несколько раз поражали свои ворота.
В ранге бомбардира нации
Как тут не вспомнить еще сравнительно недавние времена, когда в нападении сборной Латвии блистал Марис Верпаковскис, в одиночку забивая больше, чем сейчас это делает сборная в полном составе. К тому же, после октябрьского матча дома против сборной Мальты, который латыши проиграли (0:1), Верпаковскис сам дал о себе знать. Знаменитый в недавнем прошлом форвард эмоционально написал в своем Твиттере: «Все, надоело наблюдать за этой аллеей несчастий. Звоню Рубе (Андрею Рубину) и Степе (Игорю Степанову), начинаем серьезно тренироваться и к ноябрьским матчам будем готовы».
Твит, безусловно, сделан на эмоциях, но смысла он лишен не был. Верпаковскису 41 год и потренировавшись, он вряд ли испортил бы картину в нынешней сборной Латвии. К тому же, футболистами такого калибра и мастерства в Латвии сейчас и не пахнет.
Марис Верпаковскис – лучший бомбардир сборной Латвии, забивший 29 голов в 104 матчах. Эту позицию легендарный форвард будет сохранять еще очень долго. Из ныне действующих футболистов ближе всех к нему находится Валерий Шабала, на счету которого 12 мячей.
Из Лиепаи в «Сконто» и сборную
Верпаковскис свою карьеру начал в родной Лиепае. Его отец, Илмар Верпаковскис также был футболистом, выступая за местный «Звейниекс» и рижскую «Даугаву» в чемпионате СССР. Марис провел в лиепайском клубе несколько лет, а в 2000-м году перешел в стан сильнейшего в те годы клуба страны, конкурента лиепайского «Металлурга», рижского «Сконто», вызвав гнев лиепайских фанов. Однако, переход Верпаковскиса в «Сконто» был вполне обоснован: в те годы рижский клуб был основной сборной Латвии, его тренировал наставник сборной Александр Старков и путь в национальную команду из «Сконто» был коротким и прямым.
Выступая за «Сконто», Верпаковскис играл на своем стабильном уровне, но явным лидером в нападении какое-то время не был. Специалисты нередко отмечали результативность Мариса, но подчеркивали, что высокий потенциал форварда позволяет рассчитывать на гораздо большее. Ярчайшая вспышка у Верпаковскиса произошла в 2003-м году. Забегая вперед, стоит отметить, что этот этап в карьере футболиста стал самым ярким и удачным. В квалификационном цикле Евро-2004 вся сборная Латвии выступила успешно, представ сбалансированной командой, но можно смело утверждать, что без Верпаковскиса этого футбольного чуда бы не произошло.
Триумфальный Евро и гол в ворота «Реала»
В том триумфальном для Латвии цикле Верпаковскис блеснул своими козырями: бешеной скоростью, отличным дриблингом, а также прекрасно поставленным ударом. В десяти матчах латвийской сборной в отборочной кампании нападающий забил шесть голов, причем, важнейших и решающих. Два гола форвард забил в домашнем матче против сборной Венгрии (3:1), что позволило латышам остаться в гонке за путевку в финальный турнир. Затем Марис забил на выезде шведам – этот гол обеспечил Латвии второе место и выход в стыки. Ну и, конечно, два из трех голов в ворота Турции в двух стыковых матчах, один из которых вывел Латвию в финальный турнир континентального первенства!
Лидером сборной Латвии Марис Верпаковскис был и в финальном турнире Чемпионата Европы-2004. Именно он забил гол в ворота команды Чехии (это до сих пор единственный забитый мяч сборной Латвии в финальных турнирах), был активен в поединке против немцев: упустил великолепный голевой шанс, а еще дважды арбитр обязан был назначать пенальти за снос быстрого форварда в штрафной площади. Получил от немецких журналистов прозвище «Латышская ракета».
На конец первой половины нулевых годов пришелся и пик клубной карьеры Мариса Верпаковскиса. В конце 2003-го года игрок подписал контракт с украинским грандом – киевским «Динамо». В Киеве Верпаковскис удачно стартовал, в первом сезоне выступая достаточно результативно и став лучшим игроком сезона в составе клуба. Здесь состоялось и еще одно ярчайшее событие в карьере латвийского футболиста – гол в ворота самого мадридского «Реала» в матче Лиги чемпионов. 3 ноября 2004-го года Верпаковскис в середине первого тайма, обыграв защитника, точным ударом отправил мяч в дальний угол ворот Икера Касильяса. В тот момент счет стал 2:0 в пользу киевлян. Несмотря на то, что преимущество динамовцы упустили и матч завершился вничью (2:2), для Верпаковскиса этот гол стал одним из наиболее важных моментов карьеры, а для латвийского футбола – историческим.
После Киева галопом по Европам
После этого успешного этапа в карьере Верпаковскиса постепенно начал наступать некий спад. Он потерял место в основе киевского «Динамо», и в 2006-м году, приехав в рядах украинского клуба в родную Лиепаю на матч квалификации Лиги чемпионов против «Металлурга», уже изо всех сил старался вернуться в состав: шансы на это были под руководством возглавившего «Динамо» Анатолия Демьяненко. Впрочем, вернуться в состав латвийскому форварду так и не удалось, а руководство киевского клуба не спешило окончательно отпускать игрока, заключившего долгосрочный контракт, хотя на него уже и не рассчитывало. При этом, киевляне регулярно отдавали Верпаковскиса в аренду: так форвард поиграл за испанский «Гетафе», хорватский «Хайдук», греческий «Эрготелис», азербайджанский «Баку», но нигде уже не показывал былую результативность.
В сборной Латвии Верпаковскис продолжал оставаться основным нападающим вплоть до конца карьеры, регулярно забивая еще в нескольких квалификационных циклах международных турниров. В общей сложности, за национальную команду форвард выступал на протяжении 15 лет, завершив выступления за нее в 2014-м году.
Спасение и триумф родного клуба
По окончании карьеры игрока Марис Верпаковскис вернулся в Латвию. В 2014-м году он способствовал спасению профессионального футбола в родной Лиепае. При его активном участии был создан ФК «Лиепая», заменивший в латвийской высшей лиге столкнувшийся с финансовыми сложностями «Металлург». Верпаковскис стал президентом клуба «Лиепая» и уже в 2015-м году под его патронажем клуб стал чемпионом страны. С осени 2018-го года лучший бомбардир сборной Латвии является генеральным директором клуба Вирслиги РФШ.
Будут ли у Латвии новые бомбардиры?
Возвращаясь к теме, затронутой в начале статьи, приходится сделать вывод, что новых «Верпаковских» в Латвии пока не видно. Десять лет назад казалось, что наследником Мариса в национальной сборной станет нападающий Артем Руднев, много забивавший в польской Экстракласе и германской Бундеслиге. Однако, в сборной нападающий забивал мало, а несколько лет назад и вовсе неожиданно закончил карьеру.
Если при Верпаковском в рядах «красно-бело-красных» еще просматривались форварды, способные забивать, хоть и не так часто, как «Ракета» (Андрей Прохоренков, Гиртс Карлсонс), то сейчас выделить особо некого. Причин тому немало, все они объективные и решаемые весьма непросто: начиная от локальных проблем федерации, продолжая чисто игровыми и тактическими нюансами и заканчивая ситуацией с лимитом легионеров в национальном чемпионате. А также, тренерскими, психологическими и какими еще угодно.
Карьера Мариса Верпаковскиса напоминала отдельную вспышку большой славы. Увы, она не была долгой. В сборной Латвии он все же выступал результативно на протяжении немалого времени. Забивал, но осталось ощущение, что мог забить и больше, учитывая немалый талант. Появится ли в сборной Латвии новый забивной форвард, которого нет после ухода легендарного нападающего? Результативный нападающий, бесспорно, внес бы весомый вклад в достижение цели – постепенно вывести команду из подвала европейского футбола. Пока такого нападающего не видно. Может быть, выстрелят молодые форварды латышей – Робертс Улдрикис или Раймондс Кроллис. Возможно, это играющий в польской Экстракласе Владислав Гутковский, которому уже давно пора брать на себя роль лидера. А может быть, мы еще не знаем имя нападающего, который станет наследником Верпаковскиса и выведет сборную страны из затянувшегося кризиса. Пора бы ему появиться.
