Мы продолжаем рассказывать о командах, писавших страницы славы прибалтийского спорта. Сегодня на очереди латвийский футбольный клуб РАФ из Елгавы, в последние годы своего существования представлявший Ригу. По степени популярности РАФ еще в советские годы в Латвии уступал только столичной «Даугаве», к тому же, через самобытную команду прошло немало ведущих латвийских футболистов.
Елгавский РАФ хорошо помнят болельщики со стажем, заставшие еще союзное первенство. В конце восьмидесятых годов прошлого века самобытный клуб из небольшого латвийского города несколько лет выступал во второй лиге чемпионата СССР, к тому же, небезуспешно. В своей зоне РАФ в 1990-м году занял 4-е место, а год спустя финишировал на 3-й позиции.
Команда была основана в начале 70-х годов прошлого века. В 1978-м году, под патронажем Рижской Автобусной фабрики (под названием «Автомобилист»), начала выступления в Классе «Б» республиканского первенства. Зимой 1980-го года «Автомобилист» объединился с испытывавшим трудности «Металлистом» и занял его место в Классе «A». В последующие годы елгавская команда являлась середняком республиканского первенства, а лучших результатов добилась во второй половине 80-х годов. В 1987-м году команда, после трехлетнего отсутствия, вернулась в Класс «A», сразу став чемпионом республики, а год спустя повторила успех. В 1988-м году выиграла Кубок Латвийской ССР.
Старт на всесоюзном уровне
В том же 1988-м году елгавская команда была переименована в РАФ и начала выступление в чемпионате СССР — во второй (третьей по силе) лиге. Второй состав продолжал выступать в республиканском первенстве. Дебютный год в союзном чемпионате не был для елгавчан успешным: они заняли последнее место в 5-й зоне, одержав 5 побед и сделав столько же ничьих в 34 матчах. Год спустя елгавчане выступили более успешно, набрав 29 очков в 42 матчах, что позволило финишировать на 18-м месте в конкуренции 22 команд. Примечательно, что рядом с РАФом в турнирной таблице расположились и другие прибалтийские команды: лиепайский «Звейниекс», таллиннский «Спорт» и каунасский «ШВСМ-Инкарас». По итогам сезона-1989 РАФ, наряду с многими другими командами второй союзной лиги, перешел классом ниже — в так называемую, вторую низшую лигу.
Успехи, золотая молодежь, фаны и популярность
Во второй низшей лиге РАФ провел два вполне успешных сезона, чему способствовал целый ряд факторов. В составе появились молодые и очень перспективные футболисты, что в последствии доказал ход их карьеры. За РАФ тогда начали выступать Гатис Эрглис, Роман Абжинов, Александр Страдиньш, Евгений Горячилов, Александр Дибривный, Михаил Землинский, Владимир Бабичев, Игорь Троицкий. Практически все из перечисленных игроков в 90-е годы выступали за национальную сборную Латвии, а Землинский, Бабичев и Троицкий были ее стабильными ценностями, сделав успешную карьеру.
Следующий фактор — тренерский. С командой работал в то время молодой, талантливый и амбициозный Виктор Нестеренко. Выиграв с елгавчанами два чемпионских титула Латвийской ССР и Кубок республики, Нестеренко успешно вышел на всесоюзный уровень и во второй лиге команда заиграла. Успехи не заставили себя долго ждать. РАФ показывал добротный футбол и давал результат. В 1990-м году во второй низшей лиге клуб занял 4-е место в своей зоне, через год — 3-е.
Успешные результаты способствовали росту популярности елгавского РАФа в Латвии. О команде смело можно сказать, что она стала второй после рижской «Даугавы», которая имела свой стабильный фан-клуб, полноценно и громко поддерживавший ее на домашних матчах. К тому же, домашние поединки, проходившие на уютном стадионе поселка Озолниеки (близ Елгавы) посещали и болельщики из Риги, добираясь на электричках. Имя РАФа в те годы достаточно громко звучало в Латвии, а болельщики мечтали о скором выходе команды в союзную Первую лигу. Однако, этому не суждено было сбыться: рухнул СССР и самобытному елгавскому клубу предстояло перелистнуть новую страницу своей истории — стартовать в латвийской Вирслиге.
Золотой матч-1992, Кубок Латвии и спад
В 1992-м году состоялся первый чемпионат Латвии после восстановления независимости. РАФ сохранил свой состав и даже усилил его, став одним из основных претендентов на титул. Сезон елгавчане провели стабильно, что позволило им практически достичь цели: 17 побед и одно поражение (38 очков) в 22 матчах. Столько же набрал рижский «Сконто», а по регламенту это означало переигровку за титул.
Именно РАФ многие считали фаворитом золотого матча-1992, к тому же, елгавская команда обыграла рижан в обоих матчах сезона (1:0, 2:1). Однако, переигровку, за которой с трибун наблюдали почти 3000 зрителей, со счетом 3:2 выиграл «Сконто», закрыв РАФу путь к титулу. Стоит отметить, что в переигровке РАФ за один матч пропустил три гола, а за всю дистанцию чемпионата пропустил всего шесть мячей. Лучшим снайпером РАФа в 1992-м году стал Модрис Зуев, на счету которого 13 голов, важную роль в клубе играл также голкипер Константин Игошин, попавший в Латвию из московского «Локомотива».
Как выяснилось позднее, именно в 1992-м году РАФ имел наиболее реальный шанс стать чемпионом Латвии. Клуб постепенно терял ведущих футболистов, к тому же, со временем все больше отставал от стремительно развивавшегося рижского «Сконто» по составу, материально-технической базе и другим параметрам. В 1994-м году РАФ вновь завоевал серебро, а в 1993-м и 1995-м годах финишировал лишь третьим.
Уступая «Сконто» все больше, РАФ немало сил расходовал на конкуренцию с остальными соперниками: рижскими «Олимпией», «Даугавой», «Пардаугавой», а также клубом из Даугавпилса. При этом, РАФ дважды — в 1993-м и 1996-м году выиграл Кубок Латвии, что стало для него единственными трофеями в эпоху независимой Латвии. В 1996-м году в финальном матче РАФ переиграл именно «Сконто», взяв верх в дополнительное время со счетом 2:1.
На европейской сцене
В Еврокубках РАФ дебютировал в 1993-м году, в квалификации Кубка обладателей кубков встретившись с фарерским клубом «ХБ Торсхавн». Дуэль получилась скандальной: елгавчане выиграли первый матч дома (1:0), но не добрались до Фарерских островов на ответный поединок. Причина — самолет не смог вовремя вылететь из-за погодных условий, а представители УЕФА церемониться не стали, выписав латвийскому клубу техническое поражение.
Два года спустя РАФ в квалификации розыгрыша Кубка УЕФА обыграл валлийский клуб «Афан Лидо» (2:1, 0:0) и это стало для команды единственным успехом в Еврокубках. В первом раунде розыгрыша латвийская команда признала превосходство молдавского «Зимбру» из Кишинева (0:1, 1:2). Еще через год команда, выступая уже под названием «Университате», не сумела преодолеть барьер в виде лихтенштейнского клуба «Вадуц», уступив в серии послематчевых пенальти после двух ничьих (1:1, 1:1) в розыгрыше Кубка кубков.
Наконец, в 1997-м году команда сыграла в розыгрыше Кубка Интертото. Вновь неудачно, проиграв турецкому «Истанбулспору» (1:5), венгерскому «Вашашу» (0:3), шведскому «Эстеру» (1:2), а также бременскому «Вердеру» (0:3). «Вердер» стал самым именитым и сильным соперником, с которым латвийский клуб встречался за свою историю. В 1997-м году «Университате» уже испытывал определенные сложности, весьма средне выступал в Вирслиге, но в Еврокубках делал, что мог. Однако, силы во всех матчах не были равны.
Проблемы и уход со сцены
Проблемы у команды начались в 1996-м году, когда финансовые сложности начал испытывать завод РАФ. На клубе это не отразиться не могло. РАФ сперва поменял место дислокации, перебравшись в столицу, а затем нашел мецената в лице Латвийского Университета, поменяв название на «Университате».
В 1996-м году команда осталась без медалей, заняв только 4-е место. А год спустя финишировала лишь на 6-й позиции, превратившись в заурядного середняка. «Университате» боролась с финансовыми и организационными сложностями, но ее место в таблице было вполне объективным. По составу и потенциалу клуб уже заметно отставал от многих конкурентов, да и Виктор Нестеренко, с этой командой себя, похоже, исчерпал.
Увы, но сезон 1997-го года стал для «Университате» последним, подведя черту под недолгой, но яркой историей клуба. Вновь дали о себе знать финансовые затруднения и на Вирслигу-1998 команда не заявилась. Лучшие годы клуба пришлись на неполные 10 лет, начиная с конца 80-х годов.
Читайте также:
Рижская «Даугава» — легенда, оставшаяся в прошлом
Символ латвийского футбола. История рижского «Сконто»
Литовские романтики. История вильнюсского «Жальгириса»
