Всего через несколько дней стартует Чемпионат мира по хоккею, который в этом году пройдет в Финляндии. 25-й год подряд среди участников мирового первенства в Элитном дивизионе будет сборная Латвии. Сегодня постараемся разобраться, что ждет латвийскую сборную на мировом первенстве.
Наступает особенное для латвийских любителей спорта время, именуемое в стране «хоккейной весной» или «весенним хоккейным сумасшествием». С 1997-го года каждую весну сборная Латвии участвует в Чемпионате мира в Элитном дивизионе. Каждый год в это время спортивные болельщики, да и не только они, затаив дыхание, следят за успехами национальной сборной. Результаты, демонстрируемые латвийскими хоккеистами, в разные годы отличались, но участие «красно-бело-красных» в мировом первенстве по праву является одним из главных спортивных событий в стране. Стоит отметить также, что сборная Латвии неизменно выступает в Элитном дивизионе 25 лет, что является уникальным достижением для команды со средним для высшего дивизиона потенциалом. За это время из Элитного дивизиона выбывали такие команды, как Германия, Норвегия, Франция, Беларусь и другие. Латвия, пусть и не добилась триумфальных результатов, четверть века стартует среди сильнейших.
В компании сильных соперников
Что же ждет сборную Латвии на предстоящем Чемпионате мира в Тампере? Однозначно, сложный турнир. Причин этому немало. Прежде всего — состав группы, в которой предстоит сыграть латышам. Наличие в группе финнов, шведов, чехов и американцев практически лишает Латвию реальных шансов зацепиться за четвертьфинал. Во всяком случае, для выхода в плей-офф латышам нужно не только одерживать обязательные победы над Норвегией, Австрией и Великобританией, но и прыгать выше головы в матчах против кого-то из фаворитов. Способна ли на это сборная Латвии-2022?
После некоего кризиса, во время которого латвийская сборная неоднократно рисковала потерять место в Элитном дивизионе, у команды, казалось бы, произошел прорыв. После того, как сборную возглавил канадец Боб Хартли, команда один раз дошла до четвертьфинала мирового первенства и дважды остановилась в шаге от попадания в восьмерку лучших. В прошлом году, на домашнем Чемпионате мира, игра и результат уже не порадовали: по большей части, бледное выступление и лишь 11-е место.
В нынешнем сезоне латвийская сборная успела сперва завоевать путевку на Олимпийский турнир в Пекине, а затем провалить его, проиграв все 4 матча и соревнования завершив на 11-м месте, опередив лишь команду Китая. После этой неудачи в команде обозначился процесс смены поколений, который, безусловно, окажет свое влияние на игру и результат и нынешней весной.
Уход ветеранов
Непосредственно после финиша Олимпийского турнира о завершении карьеры в сборной Латвии объявили многолетние лидеры команды: нападающие Каспарс Даугавиньш и Лаурис Дарзиньш. Чуть позднее такое же решение озвучил форвард Мартиньш Карсумс, а затем к ним присоединился и Гинтс Мейя. Все распрощавшиеся со сборной хоккеисты были ветеранами и не молодели, а уход возрастных игроков из команды — нормальный в спорте процесс. Однако, здесь на первый план выходит актуальная для латвийского хоккея ситуация: ресурсы игроков весьма ограничены и возможности для равноценной и моментальной замены ветеранов попросту нет.
Еще на целый ряд игроков тренеры сборной Латвии не смогут рассчитывать по другим причинам. Это вратари Иварс Пунненовс и Янис Калниньш, защитники Увис Балинскис, Ралфс Фрейберс и Кристапс Зиле. В разных кондициях находятся многие нападающие — время от времени появляется информация о травмах игроков линии атаки, но о новых кадровых потерях официально пока объявлено не было.
Кадровые потери и заокеанская помощь
В целом, ситуация в стане латвийской сборной накануне мирового первенства схожая с той, которая наблюдается едва ли не каждую весну на протяжении последних более, чем 10 лет. Кадровые потери из-за травм и отказников по другим причинам вынуждают тренеров работать с материалом, который доступен здесь и сейчас. Исключением не стал и этот год, к тому же, завершение карьеры в сборной сразу четырех нападающих делает проблемы еще более наглядными.
И все же, накануне Чемпионата мира в стане сборной Латвии есть и позитивные новости. В Тампере команду усилят игроки НХЛ: вратарь Элвис Мерзликин и нападающий Рудолфс Балцерс. Это наиболее заметные игроки латвийской сборной, которые, несомненно, станут ее лидерами.
В общей сложности, в составе сборной Латвии в Тампере выступят 9 хоккеистов, дебютирующих на мировов первенстве.
Надежды на вратаря номер один
Если говорить о вратарской линии, то приезд в сборную Элвиса Мерзликина — главная опция в этом контексте. Мерзликин — латвийский вратарь номер один и далеко не последний голкипер в НХЛ. Нынешний сезон Мерзликин впервые проводит в ранге ярко выраженного первого номера клуба «Коламбус Блю Джекетс». В последних турнирах сборной Элвис отсутствовал, что негативно отражалось на результатах.
Открыт вопрос о втором номере латвийской сборной. На протяжении нескольких последних лет казалось, что команда располагает целым рядом сильных вратарей и потенциальное отсутствие Мерзликина проблемой быть не должно. Однако, на практике все было иначе: Пунненовс, Калниньш, Гудлевскис и другие полноценно заменить первого номера не могли, не отличаясь стабильностью.
Нынешней весной подготовительный цикл прошли Густавс Григалс и Эрик Витолс. Чуть предпочтительнее выглядел первый, который сезон провел в Северной Америке. Он в итоге получил место в составе. На финишном этапе подготовки к сборной присоединился выступающий в Северной Америке Артур Шилов, который в этом сезоне несколько раз был близок к дебюту в НХЛ в рядах «Ванкувер Кэнакс». К тому же, единственный контрольный матч, который Шилов провел этой весной за сборную, он завершил «на ноль».
Разумеется, основным вратарем сборной Латвии в Тампере станет Мерзликин. Однако, и второй номер, кем бы он ни был, может получить игровую практику. Не стоит забывать, что на Мерзликина выпала основная нагрузка в клубе, к тому же, на финише регулярного сезона он провел много матчей без замен. В этой ситуации основного вратаря стоило бы поберечь, в матчах, шансы на очки в которых минимальны, предоставив шанс дублеру. Сам Мерзликин недавно в интервью заокеанским СМИ заявил, что желает сыграть на Чемпионате мира все матчи. Другой вопрос, нужно ли использовать первого вратаря, что называется, «на износ».
Разношерстная оборона
Оборона сборной Латвии этой весной также пострадала от травм игроков, о которых сказано выше. В итоге, защитная линия «красно-бело-красных» в Тампере будет достаточно разношерстной. Наряду с опытными Кристапом Сотниексом и Артуром Кулдой, будет как средняя прослойка: Янис Якс (потенциальный лидер обороны), Карлис Чуксте, Робертс Мамчицс, а также молодежь — Сандис Смонс, Арвилс Бергманис, имеющая неплохие шансы зарекомендовать себя.
Кто будет забивать?
А что с нападением? С ним все не так хорошо, как хотелось бы, а это вызывает опасения. Во всяком случае, пока. Наличие проблем показывает как индивидуальные показатели форвардов в своих клубах, так и увиденное в контрольных матчах, в ходе подготовки к чемпионату.
Для многих нападающих сборной Латвии нынешний сезон в клубах вряд ли можно занести в актив. Это касается Роналда Кениньша (7+13 в 43 матчах в Швейцарии), братьев Букартов (14 голов на двоих в 57 матчах в Чехии и России), опытного Андриса Джериньша (6+5 в Австрии). Чуть лучше дела в чешской «Пльзени» обстояли у Мартиньша Дзиеркалса (10+20), но он существенно сильнее провел первую половину сезона, а на Олимпийском турнире «растворился» на льду.
Потенциально лучший форвард сборной, выступавший в Европе, — Родриго Аболс: 14+20 и коэффициент полезности +26 за шведский «Эребру». Определенные надежды связываются с Ренаром Крастенбергом, хорошо сыгравшим на Олимпиаде и набравшим 28 (15+13) очков за австрийский «Филлах». С оптимизмом ожидается дебют на чемпионатах мира лидера рижского «Динамо» Николая Елисеева, забивавшего весь сезон, а также забросившего 3 шайбы в контрольных матчах, с интересом — молодых Оскара Лапинскиса и Клава Вейнберга.
Балцерс и остальные
Главная опция Харийса Витолиньша в нападении — Рудолфс Балцерс. Именно форвард «Сан-Хосе Шаркс», обычно результативно играющий и за сборную, понесет основную ношу в нападении. Витолиньш во время подготовительных сборов заявил, что вокруг Балцерса будет создана первая тройка нападения (судя по всему, Кениньш — Аболс — Балцерс), а дальше в распоряжении тренерского штаба — три четвертых звена. Опытный наставник имел в виду индивидуальные показатели большинства нападающих и их роль в клубах. Хотелось бы ошибаться, но именно это рискует стать камнем преткновения в игре сборной Латвии, что показали и контрольные матчи. Плюс, гораздо больше игроков в ростере латвийской сборной скорее таскают рояль, нежели играют на нем, что может стать реальной проблемой.
Впрочем, от удачно сформированных звеньев, правильной химии в команде, самоотдачи и прочих факторов зависит немало. К тому же, многие могут проделать другую работу на площадке. В частности, Микс Индрашис, который, помимо завершения атаки, способен сыграть технично и придержать шайбу в нужный момент. Сыграв компактно, без ошибок, с большой самоотдачей, команда Латвии способна выполнить свои задачи.
Прогнозы букмейкеров
Букмейкеры компании Betsafe шансы сборной Латвии на предстоящем Чемпионате мира также не оценивают высоко. Однако, именно латышам они отдают ранг 5-й команды группы B — их шансы на победу в группе оцениваются коэффициентом 176,00, опережая Норвегию (301,00), Австрию (751,00) и Великобританию (3001,00).
Выбывание латышей после группового этапа оценивается коэффициентом 1,40, а котировка на их выход в четвертьфинал составляет 2,75. Первый в истории сборной Латвии выход в полуфинал, что само по себе станет триумфом, имеет котировку 10,00. Что касается вылета сборной Латвии из Элитного дивизиона, то такой исход турнира для прибалтийской сборной оценивается коэффициентом 26,00.
Форвард Рудолфс Балцерс имеет наибольшие шансы стать лучшим бомбардиром латвийской сборной на мировом первенстве — котировка на это составляет 4,00. Минимально от форварда «Сан-Хосе» отстает Родриго Аболс — 5,00, далее следуют Микс Индрашис и Ренарс Крастенбергс — 9,00, а также Николай Елисеев — 11,00.
Выполнить программу-минимум
В сборной Латвии проходит смена поколений, которая после Олимпиады заявила о себе в полный голос. В этот период даже сборные, имеющие более глубокие резервы, нежели Латвия, редко достигают высоких результатов. Латвийские болельщики каждый год надеются на успех своей команды и, своего рода, чудо. Насколько обоснованы эти надежды сейчас?
Преобладание в сборной Латвии чекеров над исполнителями, смена поколений и очень сильная группа, скорее, вряд ли позволяет обоснованно надеяться на большой успех в Тампере. Если молодым удастся заполучить опыт и «загрубеть», удачно сыграв с соперниками своего калибра и уверенно сохранить место в Элитном дивизионе — чемпионат можно будет считать вполне удачным. Попадание в четвертьфинал — шикарно, но в этот раз крайне маловероятно. Насколько удачно сложится для сборной Латвии предстоящий Чемпионат мира — прогнозировать действительно сложно. Но это значит, что вновь будет сверхинтересно!
Читайте также:
