Мы продолжаем листать страницы истории, знакомя читателей со спортивными командами Прибалтики прошлых лет. Сегодня вспомним рижский хоккейный клуб «Юниорс», за свою недолгую, но яркую историю сумевшего принести Латвии крупный успех — титул чемпиона Восточно-Европейской Хоккейной лиги.
В середине 90-х годов прошлого столетия Латвия впервые за полвека лишилась своего представительства на клубном хоккейном постсоветском пространстве. Летом 1995-го года банкротом была объявлена рижская «Пардаугава», являвшаяся правопреемницей рижского «Динамо». Вместе с этим Латвия лишилась и места в Межнациональной Хоккейной лиге (МХЛ), которая, правда, была упразднена год спустя. Руководители хоккея Латвии, как и ряда других бывших советских республик, начали решать проблему отсутствия подходящих клубных соревнований и решением стало создание Восточно-Европейско Хоккейной лиги (ВЕХЛ). В итоге, Латвия в новосозданной лиге была представлена одним клубом — «Юниорс». Костяк нового клуба составили хоккеисты, которым на тот момент было около 18 лет, некоторые были постарше. Большинство перед этим защищали цвета команды «Никс-Юниорс» в Чемпионате Латвии.
Осторожный дебют
В сезоне-1995/96 «Юниорс», руководимый тренером Леонидом Бересневым, стартовал как в ВЕХЛ, так и в Чемпионате Латвии. В латвийском первенстве клуб, как и прогнозировалось, боролся за высокие места с хорошо укомплектованными командами «Никс-Брих» и «Эссамика», в итоге заняв третье место. Что касается ВЕХЛ, то на первом этапе чемпионата, когда восемь команд в двухкруговом турнире соревновались за четыре места в финальном турнире, «Юниорс» объективно уступал трем белорусским клубам: гродненскому «Неману», новополоцкому «Полимиру» и жлобинской «Белстали». В 12 матчах, сыгранных против тройки лидеров на первом этапе, «Юниорс» набрал всего 3 очка: одна победа, одна ничья, 10 поражений. Объективно, за последнюю путевку в финальный этап рижане боролись с киевским клубом ШВСМ и эту борьбу выиграли не без труда. В матчах против киевлян на выезде победы были поделены поровну, а на матчи в Ригу ШВСМ не явился и рижане попали в ТОП-4 за счет двух технических побед, первый этап завершив с 29 (13-3-12) очками.
Серебряный прорыв
Второй этап чемпионата команды начали с нуля, без учета результатов первого этапа. «Юниорс» получил шанс и его использовал практически на сто процентов. В решающих матчах команда получила усиление, к тому же, прилично прогрессировали и молодые хоккеисты. Красивая домашняя победа над фаворитом, гродненским «Неманом» (5:2), казалось, заставила рижан поверить в свои силы. На втором этапе «Юниорс» держался с «Неманом» практически на равных, проиграв лишь два матча из 12. Однако, порой подопечным Леонида Береснева все же не хватало таких компонентов, как опыт, хладнокровие, везение. Особенно ярко это выразилось в выездных матчах против «Немана», когда низкая реализация голевых моментов вынудила смириться с одним очком в двух поединках (2:7, 0:0). Дважды рижане сыграли вничью с «Полимиром», один раз — с «Белсталью». В отличие от первого этапа, на этот раз эти очки были уже потерянными, нежели набранными. Козырем команды не была и вратарская линия, которую составляли два молодых голкипера: Эдгарс Эйхвалдс и Эдвинс Силавниекс. Итог чемпионата для «Юниорса» — серебряные медали и отставание одно очко от чемпиона. Красивая и успешная игра на втором этапе позволила рижскому клубу первый сезон записать себе в актив.
Мациевский и его ансамбль
Основной силой «Юниорса» в нападении в первом сезоне стала первая тройка: Александр Мациевский — Михаил Салиенко — Гунтарс Палс. Мациевский набрал 64 (35+29) очка, в итоге завоевав место в составе национальной сборной и надолго став игроком ее основы. 41 (21+20) очко набрал талантливый в ту пора Салиенко, 28 (14+14) очков на счету быстрого и ловкого Гунтара Палса. По 12 шайб забросили Сергей Чубарь и небезызвестный ныне Валерий Кулибаба. Оборону «Юниорса» в первом сезоне составила целая плеяда игроков, которым предстояло достичь немалых высот. Это Олег Сорокин, Атварс Трибунцов, Айгарс Миранович, Вентс Фелдманис.
Сложный старт и успешное продолжение
Второй сезон для «Юниорса» начался с существенных кадровых изменений и его старт никак не свидетельствовал о том, что именно хоккеисты рижского клуба весной поднимут кубок над своими головами. Лига развивалась и расширялась: осенью 1996-го года к компании присоединились сильнейшие клубы Беларуси и Украины, соответственно, минский «Тивали» и киевский «Сокол», завершившие выступление в МХЛ, а всего на старт ВЕХЛ вышли девять клубов из пяти стран.
Рижский клуб понес немалые потери, в результате которых заметно ослаб. Команду покинули лидеры и даже хоккеисты средней руки, в итоге она обновилась на добрую половину. На смену ушедшим пришли еще более молодые хоккеисты, которые осенью откровенно не тянули. В результате «Юниорс» очки набирал с трудом, порой выдавал откровенно беззубые матчи и болтался в нижней части таблицы.
Все изменилось в середине сезона и знаковым, во многом, стал домашний поединок с главным фаворитом лиги, киевским «Соколом». «Юниорс» на своей площадке сенсационно победил со счетом 2:1 и, кажется, сами игроки поверили в свои силы, хоть на следующий день украинский клуб и взял крупный реванш (8:2). К тому же, во второй части сезона в ряды «Юниорса» начали привлекаться сильнейшие хоккеисты латвийской лиги: еще совсем молодой в те годы, но забивной Гиртс Анкипанс (21+18), понюхавший пороху в союзном чемпионате Марис Дрелингс, вернувшиеся в Ригу по ходу сезона Александр Шишкович и Павел Пархоменко. К весне разыгрались также Алексей Хромченков, Роман Никитин, Агрис Роштокс, Михаил Богданов. В итоге к весне «Юниорс» предстал уже совсем другой командой, выступая гораздо успешнее, но выше пятой позиции в регулярном чемпионате финишировать не смог.
Плей-офф и хоккейный бум
Плей-офф «Юниорс» начал с четвертьфинальной дуэли против минского «Тивали», от которого в регулярке отстал на семь очков. Уже в первом раунде решающей стадии сезона рижские зрители вернулись на трибуны, а команда красиво переиграла маститый и амбициозный минский клуб в серии со счетом 2-1 (6:2, 2:3, 4:0). С «Полимиром» из Новополоцка «Юниорс» в полуфинале разделался более уверенно, победив в серии 2-0 и пропустив лишь одну шайбу за 120 минут (4:1, 3:0). В финале предстояло скрестить клюшки с «Соколом».
Финальная серия до трех побед стартовала в Риге и матчи собрали весьма внушительную по тем временам аудиторию. Сборная Латвии тогда готовилась дебютировать в Элитном дивизионе Чемпионата мира и страна, что называется, жила хоккеем.
Вратарский фактор и яркий финал
Помимо лидеров на площадке, в составе «Юниорса» был настоящий вожак еще и в воротах: их блистательно и надежно защищал опытный Андрей Зинков. Успевший поиграть за сборную Латвии, а также за рижскую «Пардаугаву» в МХЛ, Зинков к «Юниорсу» присоединился по ходу сезона, полностью решив вратарскую проблему в команде. В финальной серии рижанам противостоял соперник, минимум, не уступающий им по потенциалу, а то и превосходящий. Однако, опытные нападающие украинского клуба, некоторые из которых были не на последних ролях и в союзной Высшей лиге, с Зинковым справиться так и не смогли: вратарь действовал невероятно надежно, своими действиями вселяя уверенность и в полевых игроков.
Во многом, за счет успешного вратаря, надежной обороны, железной дисциплины и острых контратак, «Юниорс» выиграл в серии два матча из стартовых трех. Первый матч в Риге был проигран в овертайме — 1:2. На следующий день удалось взять реванш — 5:2, а в первом матче на киевском льду была одержана победа в дополнительное время со счетом 2:1. Лишь в четвертом матче серии «Сокол», что называется, прорвало, а Зинков все же не выдержал: в результате киевляне разгромили рижан со счетом 10:4, счет в серии сравнялся, психологический перевес накануне решающей битвы перешел к «Соколу», а преимущество своей площадки украинский клуб продолжал сохранять.
И все же решающий матч финальной серии остался за «Юниорсом», хотя начало игры свидетельствовало об обратном. Киевляне добились перевеса в две шайбы, но затем Анкипанс двумя заброшенными шайбами счет сравнял. В третьем периоде Сергей Сенин вывел «Юниорс» вперед, но «Сокол» сравнял счет — 3:3 в основное время. Победу удалось добыть в серии послематчевых буллитов: Зинков оставил свои ворота в неприкосновенности, а свои попытки реализовали Анкипанс и Хромченков. Победа «Юниорса» в ВЕХЛ весной 1997-го года стала вторым крупным успехом латвийского клубного хоккея после серебра рижского «Динамо» в союзном первенстве-1987/88 и до сих пор является достижением, которым латвийский хоккей может гордиться.
Сезон третий и последний
Сезон ВЕХЛ-1997/98 «Юниорс-Эссамика» (команда теперь называлась именно так) начал в ранге чемпиона лиги, но он стал для клуба не только самым неудачным, но и последним в истории. Начиналось все довольно неплохо, хотя кадровые проблемы в команде начались уже осенью. Многие игроки по ходу сезона активно искали возможность попасть в зарубежные клубы, в результате чего состав не был стабилен, что отражалось на результатах. Сперва рижский клуб удерживал поистине чемпионский темп, набирал очки и находился в верхней части таблицы. К тому же, «Юниорс-Эссамика» выступал и в Континентальном кубке ИИХФ, добиваясь в турнире неплохих результатов. Не в последнюю очередь по причине насыщенного графика, к концу первого этапа чемпионата ВЕХЛ рижане откровенно сдулись, но, за счет успешного выступления в первые месяцы, первый этап завершили на четвертом месте в лиге, одержав 23 победы в 36 матчах.
На втором этапе чемпионата ВЕХЛ состав постепенно стабилизировался и в нем остались только те, кто реально хотел защищать цвета «Юниорса». Однако, в дальнейшем латвийский клуб набрал всего пять очков в десяти матчах, одержав две победы над минской «Юностью». В плей-офф рижане еще сделали хорошую работу, обыграв в четвертьфинале «Тивали» (5:4, 3:2), но «Соколу» в полуфинале противостоять уже не смогли, проиграв серию 0-2 (1:3, 1:7).
Эти матчи стали последними в короткой, но яркой и успешной истории рижского «Юниорса». В 1998-м году клуб прекратил свое существование. Ледовая арена была открыта в Лиепае, где был создан клуб «Металлург». Фактически, «Металлург» продолжил путь «Юниорса», заняв его место в ВЕХЛ и заполучив в свой состав очень многих игроков. Однако, успехов «Металлурга» болельщикам предстояло подождать еще несколько лет, в то время, как «Юниорс» завершил свою историю, оставив достаточно важный след в истории латвийского хоккея.
Читать также:
Страницы хоккейной истории. «Рига-2000»
Страницы хоккейной истории. Лиепайский «Металлург»
Страницы истории. «Кренгольм» — лучший хоккейный клуб Эстонии
