В последние дни июня за океаном финишировал сезон Национальной Хоккейной лиги. Кубок Стэнли отправился в Денвер — его обладателем после долгого перерыва стал клуб «Колорадо Эвеланш». Сегодня оглядываемся на только что завершившийся сезон.
Сезон НХЛ-2021/22 вошел в историю третьим титулом клуба «Колорадо Эвеланш». «Лавины» завоевали Кубок Стэнли после 20-летнего перерыва: последний раз они стали лучшими в лиге в 2001-м году, а впервые трофей завоевали в 1996-м году, когда в их составе выступал легендарный латвийский защитник Сандис Озолиньш и такие звезды, как Джо Сакик, Петер Форсберг, Валерий Каменский, Клод Лемье и другие звезды.
Сошедшую «лавину» не остановил никто
Нынешний триумф «Колорадо» стоит признать вполне заслуженным. В регулярном чемпионате выиграно 56 матчей (46 из них в основное время). Проиграли «лавины» 26 встреч, в основное время — 19 из них, что составило лишь неполные 16 процентов. Стабильно клуб провел и плей-офф: две серии выиграл «всухую», еще две — в 6 матчах. К тому же, «Эвеланш» к успеху шел на протяжении последних лет, выступая удачно.
«Колорадо Эвеланш» удалось прервать доминирование в НХЛ клуба «Тампа-Бэй Лайтнинг». Именно «молнии» выигрывали Кубок Стэнли на протяжении последних двух сезонов. «Тампе» удалось третий год подряд выйти в финал плей-офф, но выиграть на сей раз не получилось. «Молнии» имели шанс завоевать трофей третий раз подряд, что последний раз удавалось «Нью-Йорк Айлендерс» в начале 80-х годов прошлого века. На их стороне были опыт и сыгранность: состав стабилен уже не первый год, за плечами у большинства хоккеистов опыт (успешный!) борьбы в плей-офф на поздних стадиях. Не в последнюю очередь за счет этого опыта и уверенности «Тампа-Бэй» дошла до финала, обыграв сильных конкурентов. Победы над «Торонто» (4-3, трижды проигрывали по ходу серии), «Флоридой» (4-0 в серии с победителем регулярки) и «Нью-Йорк Рейнджерс» (4-2, по ходу серии отыгрались с 0-2) ярко свидетельствуют об этом.
Однако, в финальной серии «Колорадо» все же был сильнее. «Лавины» стабильно сыграли начало серии, одержав две победы. Это преимущество им удалось сохранить, что позволило завоевать Кубок Стэнли. Несмотря на то, что «Лайтнинг» оказалось по силам дважды вернуть в серию интригу, сократив отставание до минимального. Но, нынешний розыгрыш и его финал был за «лавинами». «Колорадо» не проиграл еще ни одного финала Кубка Стэнли: выиграны три финала из трех.
Лидеры чемпиона лиги
В составе «Колорадо» в плей-офф блеснули сразу несколько игроков. Особенно форварды Натан Маккиннон и Габриэль Ландескуг. Первый в розыгрыше Кубка Стэнли набрал 24 (13+11) очков, второй отметился 22 (11+11) баллами. Это составило почти четверть из всех шайб, заброшенных «лавинами» в матчах плей-офф. При этом шведский форвард Ландескуг розыгрыш Кубка Стэнли завершил с великолепным коэффициентом полезности: +15, а в финальной серии забросил три шайбы, отдав одну результативную передачу. Маккиннон в финальной серии набрал 6 (2+4) очков, выстрелив в последней встрече, поучаствовав в обоих голах своей команды: одну шайбу забросил сам, а в победном голе, обеспечившем команде Кубок Стэнли, сделал результативный пас.
Отметить, безусловно, стоит нападающего Микко Рантанена — 20 результативных передач в 20 матчах плей-офф (+5 заброшенных шайб) и защитника Кейла Макара — 21 результативный пас в матчах Кубка Стэнли, 3+4 в финальной серии.
Опыт «молниям» в финале не помог
В составе «Тампа-Бэй», как уже было сказано выше, рулили лидеры прошлых лет, но для триумфа этого не хватило. Как обычно, на высоте был опытный Стивен Стэмкос (11+8 в матчах плей-офф). 27 (8+19) очков набрал Никита Кучеров, 21 (11+10) очко на счету Ондржея Палата, сыгравшего свой лучший плей-офф НХЛ в карьере. Великолепен в воротах был Андрей Василевский (92,2%), уступив только Антти Раанте из «Каролины» и непробиваемому в завершившемся розыгрыше Игорю Шестеркину из «Нью-Йорк Рейнджерс». Однако, на этот раз этого всего было недостаточно.
Роли латвийских игроков
Завершившийся сезон двояко можно оценивать для латвийских хоккеистов в НХЛ. С одной стороны, высокой результативности латыши не показали и лидерами своих клубов не были. С другой, представительство Латвии в сильнейшей лиге мира увеличилось. К тому же, рассчитывать на то, что роль латвийских хоккеистов в их клубах изменится и они резко станут лидерами, было бы в корне неверно: часть из них в лиге выступают достаточно давно и успели сформироваться такими, какие они есть.
Форвард Теодорс Блюгерс набрал 28 (9+19) очков в 65 матчах регулярки и добавил один результативный пас в плей-офф. Результативность не была высокой, но все четыре сезона в «Питтсбурге» — практически на одном уровне: 6-9 заброшенных шайб, до 30 очков. Несмотря на это, Блюгерс, которому в августе исполнится 28 лет, играет важную роль при игре в численном меньшинстве и на вбрасываниях. Занимает свое, вполне стабильное место в составе «пингвинов».
Рудолфс Балцерс, защищающий цвета «Сан-Хосе Шаркс», провел свой лучший сезон в лиге, набрав 23 (11+12) очка, но «акулы» в плей-офф не попали. Нападающий постепенно закрепился как в лиге, так и в клубе, но пока не на ведущих ролях, больше выходя в третьем звене. В итоге — прогресс в показателях, но все то же третье звено и 16-й показатель в команде по проведенному на площадке времени. В то же время, латвийский форвард был одним из лучших в составе «акул» по коэффициенту полезности: всего -3, что при общем соотношении шайб «Сан-Хосе» -50 — совсем неплохо.
Нападающий «Баффало» Земгус Гиргенсонс сезон также провел на своем уровне, но все-таки можно заметить, что нападающий в последние годы сдает позиции. Забивным Гиргенсонс не был никогда — лишь дважды он перешагнул рубеж 10 заброшенных шайб в сезоне, а за последние 6 лет (один был полностью пропущен из-за травмы) неизменно набирал 15-19 баллов за результативность. В нынешнем сезоне — обычная для Гиргенсона результативность (10+8), статус ассистента капитана, но сыграл он лишь в 56 матчах регулярки.
Мерзликин, ставший первым номером
Для вратаря Элвиса Мерзликина минувший сезон был третьим в НХЛ и выдался он наиболее сложным. Впервые в заокеанской карьере Мерзликин был ярко выраженным основным вратарем «Коламбуса», сыграв 59 матчей. Если в предыдущие годы латвийский страж ворот конкурировал с финном Йонасом Корписало, то сейчас уверенно стал первым номером. Мерзликин достиг 6-го результата в лиге по сыгранным в регулярном чемпионате матчам и занял 4-е место по этому показателю среди европейцев. Что касается надежности и качества демонстрируемой игры, то здесь Элвис сыграл, по большому счету, средне. 90,7% отраженных бросков и 3,22 пропущенные шайбы в среднем за игру — показатели невысокие. Впрочем, едва ли могло быть существенно лучше, учитывая потенциал «Коламбуса»: клуб не претендовал на серьезные цели и выбыл из борьбы за выход в плей-офф задолго до финиша регулярки.
В целом, Мерзликин сохранял достаточно высокий уровень игры, выступая без откровенных срывов. Однако, действительно ярких моментов в исполнении латвийского голкипера в этом сезоне не было. В отличие, скажем, от дебютного, когда он выдавал на ура «сухие» серии и яркие матчи. В завершившемся сезоне в активе латвийского вратаря не было откровенных ляпов, но не было и больших подвигов: в пропущенных шайбах чаще не был виноват, но неберущиеся шайбы на сей раз залетали в ворота.
Контракт Мерзликина с «Коламбус Блю Джекетс» рассчитан еще на 5 лет. В прошлом сезоне руководство клуба явно дало понять, что считается с Элвисом, как с основным вратарем. Проведет ли Мерзликин следующие 5 сезонов в «Коламбусе» или все же будет обменян в другой клуб, который решает более серьезные задачи, нежели «мундиры»? Довольно непредсказуемо. Однако, завершившийся сезон доказал, что Мерзликин, все же, не волшебник в воротах «Блю Джекетс».
Молодое латвийское поколение
В декабре защитник Кристианс Рубинс пополнил ряды латышей в НХЛ, дебютировав в составе «Торонто Мейпл Лифс». Закрепиться в основе мощный игрок обороны все же пока не сумел, сыграв 3 матча, а большую часть сезона являлся основным игроком обороны фарм-клуба — «Торонто Марлис».
В следующем сезоне латвийский легион в НХЛ может пополниться. Наиболее реальный кандидат — вратарь Артур Шилов, уже несколько раз имевший шанс выйти на площадку в составе «Ванкувер Кэнакс», а весной удачно дебютировавший в сборной Латвии на Чемпионате мира.
Нью-йоркские возмутители спокойствия
Кто в завершившемся сезоне был командой-сюрпризом, а кто командой-разочарованием? Позитивный сюрприз — «Нью-Йорк Рейнджерс», дошедший до полуфинала, хотя до этого не попадавший в плей-офф четыре года кряду. «Рейнджеры» повторили свое достижение 7-летней давности и выиграли две валидольные серии. В первом раунде нью-йоркский клуб победил амбициозный «Питтсбург», отыгравшись в серии с 1-3, а во втором взял верх над «Каролиной», также в семиматчевой серии, по ходу которой проигрывали 0-2 и 2-3.
В полуфинале «Рейнджерс» имел шанс выбить «Тампу-Бэй», выйдя вперед в серии (2-0), но перевес против опытных «молний» все же не удержал. Без преувеличения, главный герой «Нью-Йорк Рейнджерс» — вратарь Игорь Шестеркин, ставший лучшим в плей-офф (92,9%), а также завоевавший Везина трофи — приз самому ценному голкиперу лиги.
Разочарования: пантеры, пингвины и два канадских клуба
Из разочарований сезона стоит отметить сразу несколько команд. Прежде всего, это «Флорида Пантерс». Победитель регулярного чемпионата и автор впечатляющей серии из 13 выигрышей подряд во втором раунде не сумел справиться с «Тампа-Бэй», безоговорочно проиграв серию со счетом 0-4. При этом, «пантеры» все же преодолели свою полосу неудач в плей-офф, выиграв у «Вашингтона» в первом раунде (4-2). Эта выигрышная серия стала для них первым успехом в Кубке Стэнли после триумфального 1996-го года, когда они сенсационно дошли до финала.
Стоит отметить также катастрофу «Питтсбурга» в первом раунде против «Рейнджерс». Опытные «пингвины» не сумели удержать преимущество в серии 3-1, оставив амбиции на успех при себе. Особенно болезненно, учитывая факт предстоящей смены поколений в команде: Сидни Кросби, Евгений Малкин и компания уже вряд ли что-то выиграет.
Уже который раз в плей-офф не выстрелили хоккеисты «Торонто Мейпл Лифс», удачно сыгравшие в регулярке. Клуб этого канадского города последнюю серию плей-офф выиграл в далеком 2004-м году. Другой канадский клуб — «Монреаль Канадиенс», после выхода в финал в прошлом году, на этот раз финишировал в конце турнирной таблицы.
Интригующий плей-офф
Еще один любопытный факт, достойный упоминания. Пять серий первого раунда розыгрыша Кубка Стэнли-2022 завершились в семи матчах, что свидетельствует об интриге, накаленной до предела. И, пусть в дальнейших раундах семиматчевая серия была всего одна, сезон НХЛ, безусловно, удался. Будем с нетерпением ждать следующего.
Читайте также:
